蒼血の迷宮狂い

408・Rize

　――寒い。身が震えるほど。

　いいえ違う。寒くはない。

　感じてるのは寒気と取り違うような怖気。震えてるのは私の精神（こころ）。

　――怖い。怖い怖い怖い怖い怖い。

　この道中で襲撃を受ける可能性はゼロと聞いている。

　でも、そんなもの気休めにもならない。

　至極当然の話。ここを何処だと思ってるの。

　那須殺生石異界。世界に九つしか存在しない難度十ダンジョンの一角。その深層。

　並の人間なら、踏み入っただけで発狂を招く死地。

　五感を外れた特異な識覚が訴える、吐き気を催すくらい歪みに歪んだ空間を満たす、途方も無いエネルギー。

　今にも押し潰されてしまいそうな圧迫感。粘土でも吸ってるみたいに息がし辛い。

　…………。

　さっきまでは、月彦が傍に居たから平気だったのに。

「あの……大丈夫？」

　ふと此方を案じる声音が向く。

　微かに歯を打ち鳴らしていた醜態を、聴かれたらしい。

　六趣會『人間道』キョウ。

　線の細い、優男じみた気弱そうな風貌とは裏腹、難度五や六のダンジョンボス程度なら素手で容易く殴り殺す、トップレベルの武闘派探索者（シーカー）。

　今期のＤランキングは、確か十三位。

　現戦闘能力に限って言えば、恐らく『深度・弐』の月彦より上。

　供回りとするには、概ね最上級と評せる相手。

　――けど足りない。何もかも、致命的に。

「平気よ」

　蚊でも鳴くみたいな掠れ声。おざなりが過ぎる取り繕い。

　だけれど私の意図を汲んだのか、それ以上『人間道』は食い下がらず、唯々と頷いた。

　空気の読める男は嫌いじゃない。気遣いの出来る男も嫌いじゃない。

　特に好きでもないけど。

　怯えを噛み殺し、恐れを呑み込み、一歩一歩を踏み締めて進む。

　臨月呪母の柄を握る手が強張って、軋んでる。

　可能な限り外部情報のシャットアウトに努めていたところ、横合いから、細い指先に摘まれた錠剤を差し出された。

　視線だけ傾ければ、機械的な無表情で私を見遣るｕ－ａの姿。

「精神安定剤です」

「……要らないわよ」

　心に作用する薬など飲めば、咄嗟の反応が鈍る。

　突き返すと、ｕ－ａは幾許か間を挟んだ後、そっと目を伏せ、呟いた。

「そんなに恐ろしいなら、来なければ良かったのに」

　僅かに彼女の眉根が寄る。

　その所作からは、およそ作り物とは思えない、確かな感情が窺えた。

　そして。

「――何故です？」

　多情入り混じった色味の魂を揺らめかせつつ、問い掛けられた。

　なんなの急に。質問するなら主語入れなさいよ。