ネッシーの娘

月明かり

浪子は，海の上の世界を目指して，ひたすら上へと泳いで行った。浪子は，海の上の世界を全く知らないのだった。親のネッシーは，若い頃，よく海の上へ行っては，人間たちを脅かしたり，ちょっかいを出したりして，遊んでいたようだが，浪子には，そういう経験はない。海の上の世界の空気に触れたことさえない。

浪子は，1時間ほど泳いでからようやく海面に近づいて来た。「黒海」とは，こんなに水深の深い場所にあったのかと初めて知り，驚いた。刺された腕は時々疼くが，毒は全部きれいに吸い取れたようで，気分は悪くならなかった。

そして，生まれて初めて，波の上へ頭を出した。冷たいさらさらとした風が頬に当たり，浪子は，感動した。「これが風なのか…。」

そして，空を見上げると，まん丸の満月が空に浮かんでいるではないか。浪子は，あまりの美しさに感激し，呆気に取られた。「月って，こんなに綺麗なものだったんだ…知らなかった。」

浪子は，有頂天になっていた。「黒海」の恐ろしい怪獣たちと戦って，無事に真珠を手に入れた上で，命拾いをし，今生まれて初めて海の上の世界を自分の肌で感じ，自分の目で見ている。世界の果てまで旅をし，生還したような，最高の気分だった。

しかし，余韻に浸っていられない。浪子は，すぐに我に返って，自分の使命をまだ果たせていないことを思い出した。

浪子は，亀から奪い取った真珠を月明かりが当たるように手に取り，かざした。すると，真珠がキラキラと光だし，みるみる色が変わり始めた。薄汚い色だった真珠が真っ白に変わり，力強く光り続けた。

「これでいい。急いで，これをネッシーに飲み込ませるんだ。」

ネッシーは，高齢とはいえ，まだ後10年ぐらい生きる元気は残っていた。しかし，それでも，早い方がいい。

ネッシーと暮らす洞窟を出てから，3日ほど経っていた。何も言わずに，家を出たものだから，ネッシーは心配しているに違いない。

浪子は，名残惜しくも，海の上の世界に別れを告げた。しかし，光景は，脳裏にしっかりと焼き付いていた。

そして，急いで，親のネッシーの元へと向かった。