ネッシーの娘

黒海の入り口

浪子の持ち物は，剣とランタンだけだった。自分が親のネッシーと暮らす海から「黒海」まで移動するだけで，長い旅で，一日ほどかかった。

翌日の早朝には，ようやく辿り着いた。辺りが真っ暗で，何も見えない。本当に，太陽の光の全く届かない場所だった。

浪子は，剣とランタンを持って，慎重に「黒海」の中へと進んだ。「黒海」には，どの怪獣が暮らしているかは，詳しくは知らないが，猛々しくて，恐ろしい生き物に決まっている。そして，その怪獣のどれかが魔法の真珠を守っているのだ。早く真珠を探し出して，ネッシーに届けないと。

少し進んだところで，大きな生き物の気配がした。浪子は，反射的に，近くにあった大きな岩の後ろでうずくまり、隠れた。すると，恐ろしい声が聞こえて来た。海竜の声だった。

海竜の恐ろしい声を聞くと，浪子は，岩の影から出るのは，ためらったが，海竜に出会わないと，真珠を持っているかどうか，確認するのは，難しい。

浪子は，勇気を振り絞って，岩の影から出て，海竜の姿をランタンで照らした。

海竜は，20メートル近くの大きな体で，頭が三つもあった。三つの頭のそれぞれの口の中から，長い牙が伸び，蛇のような舌を出していた。手からも，長くて鋭い爪が伸び，ランタンの灯りに照らされ，ギラギラと光った。

浪子は，悪夢に出てくるような格好の海竜を見て，体が恐怖でおののいた。

海竜は，いきなりランタンの灯りに照らされて，一瞬驚いたが，浪子に気づくと，すぐに向かって来た。

浪子は，ランタンと剣を持って，しっかりと構えた。海竜の三つの頭が次々と襲ってくるのを，剣を必死で振り回し，自分の身を守った。海竜の動きが俊敏で，素早く動き回るから、自分を守るだけで精一杯で，こちらから攻める余裕が全くない。

しかし，海竜との決闘をしばらく続けていると，海竜の動きをある程度予測できるようになり，もう少し積極的に出る余裕ができて来た。体のおののきが武者振るいへと変わり，血がたぎった。

「やっぱり，私は怪獣の娘だった。」と生まれて初めて実感した。

浪子は，ついに，前へ出て，剣で海竜の頭を一つ切り落とした。海竜は，頭を切れられた痛みで，恐ろしい呻き声をあげた。

海竜の体が少し弱って来たと思いきや，頭を切り落とされた傷組から，新しい頭が2本も生え，みるみる大きくて，長く伸びて行った。おぞましい光景だった。

浪子は，ハッとした。海竜の頭を切っても，死なないのだ。それどころか，ますます強くなるだけではないか。やっぱり，勉強不足だ。海の怪獣について，ネッシーにもっと色々訊いておけばよかった。

どうしたら，殺せるのだろう？そう考える間もなく，海竜が4つの頭で，鋭い歯を剥き出しにしてまた向かって来た。

浪子は，必死で海竜の頭以外の部分を切りつけようとしていると，うっかりランタンを落としてしまった。

ランタンが，ちょうど海竜の目に直接当たる角度に，海底に落ちた。ランタンの灯りが目に入ると，海竜を苦しそうに，目を閉じ，体をよじらせた。

「そうか！こんな暗いところに暮らす怪獣だから，光に弱いのか！」

浪子は，海竜がよろめいている間に，慌ててランタンを拾い上げ，わざと海竜の目に向けた。

すると，海竜は，あまりの苦しさに耐え切れなくて，逃げて行った。

海竜が逃げた後，浪子は，海竜の洞窟の中を隈なく探したが，真珠が見つからなかった。諦めて，先に進むことにした。