ある図書館へ招待された俺の、ちょっとした散歩の話

第10話 読書タイム……なのか？ その2

「あれ？俺、泣いてる？」

　思い出し始めたら、どんどん沸き上がってきて止まらない。このところ、忙しすぎて思い出すこともなかったなぁ。あ、何か目から……はい、汗だなんて言いませんよ。止まらないよ、涙が。ばあちゃん、絶対に時間作って墓参りに行くからねー！

　久し振りに泣いた気がする。

　落ち着いた所で次のページへ。

　まぁるい窓。その向こうに地球が見える。うん、宇宙だね！開けちゃダメなやつ。これは開けずに見るだけにしておこう。

　次は、海の底が見える。と言っても、色とりどりの珊瑚が見える、明るい海中。開け……ないぞ！俺の右手、鍵を持たない！これも見るだけだ。我慢我慢。

　危険な窓が続いてきたので、次のページをめくるの、ドキドキする。

　そーっと次のページを覗いてみる。

「あ、あっちの図書館で見たページだ」

　船の窓だった。仕掛けを動かすと、窓からは荒れた海の向こうに港町が見えている。壁の方も、もちろん丸い窓に変わっている。近くに寄ると、窓に波が当たっているのが見えた。小さく波や風の音が聞こえてくる。

　と、窓のすぐ外に何かが光りながら浮いているのが見えた。あれは、ほら、アレだわ。瓶に手紙を入れて流すやつ。実物(なのか？)は初めて見る。

　手を伸ばせば届きそうな所まで近づいて来てるなぁと、つい思ってしまったんだ。窓を開けた途端に、ザバーン！と。

「うわっぷ！」

　ビショビショだよ。頭からがっつりと海水をかぶっていた。海まで車で20分はかかるこの場所で。床も濡れている。その上に、海草の欠片とか木のスプーン、ロープの切れ端などのゴミに混じって、小瓶が落ちていた。

「良かった、割れてない」

　拾い上げて見てみると、瓶の口はしっかりと蓋が閉められた上に、蝋のようなものでコーティングされている。中にはクルクルと丸められた紙が入れられていた。そして、何だか分からないが、中がほんのりと光っていた。

「また落とし物拾っちゃった」

　帰りにエルブさんか翡翠さんに渡すことにして、水気を拭き取り、シャツの胸ポケットに入れた。まあ、シャツもしっかり濡れちゃってるんだけどね。

　小さな声で『ドライ』って言ってみた。異世界ものに詳しい友人が、ラノベってのを無理やり貸してきたことがある。そこに書いてあったんだ。向こうには普通に存在する世界があるらしく、なかなか便利な魔法だな、と思っていたものだ。

「はい、乾かない」

　そんなに都合良くはいかないや。

　あの二人には内緒にしておこう。

　さあ、絵本も残り少なくなってきたぞ。

「良かった、次は地上みたいだ」

　向かい合わせにあるシートの向こうの窓からは、長閑な田園風景が広がっている。

　でも、開けるもんではなかったなぁ。

　特急列車の窓なんて……。

　いや、あまりにも長閑だったから、各駅停車の列車かと思ったんだよ。

　特急列車の窓を開けさせるなよ、この絵本！

　つい開けてしまったら、すんごい風が吹き込んできた。今の俺の髪は、寝起きより酷い、バサバサヘアだ。

　ビルの窓もあった。あれも開けるものではなかった。高層階だったものだから、景色は良いものの、下を見たときに尻がスーンとなってしまった。

「まともな窓はないのか!?」

　ビショビショの服にバサバサヘア、その上変な汗、これが読書か？読書って、こんなに疲れるものだったっけ？

　でも、ページも残り少なくなってきた。頑張れ、俺！……いや、何で頑張るんだ？まあ、こんな読書もたまには楽しいよな。

　さてさて、絵本を見ると後は見開きが二つになっていた。おや、ちょっと寂しい。

　ゆっくり開くと、おしゃれな窓の向こうは花屋のようだった。壁の窓もそれに変わっている。これなら安心して開けられるぞ！

　しっかりと鍵を持ってゆっくり回して開けた。

「良い香りだぁ～」

　花の香りがフウワリと顔をくすぐる。

　窓は、両開きで、フレームは深緑の繊細なアイアン製だ。開けた先はテーブルになっていて、鉢植えやアレンジメント、可愛らしいブーケがいくつも置いてあった。

　その中に、ピンクのスイートピーをメインに束ねられた小さなブーケがあった。もちろん、値段は読めない。絵本の中とは言え、ただで取ってくる訳にはいかないので、たまに寄る花屋で見かけるブーケのお値段を思い出す。

「このくらいで大丈夫かな？」

　しっとり財布から、しっとりした千円札を出し、ブーケと取り替えるようにテーブルに置いて窓を閉めた。

　さあ、とうとう次は最後のページだ！

　ソファに座り、何故か息を整える俺。

　ページをめくると、そこだけ、左上に一行の文章が書かれていた。