流れ転じて廻る月

第64話

　新品の服と外套を身に纏い。ナイフと短剣、そして赤色の剣を装備する。最後にマスターから昼食用の弁当を受け取ると、滑り止めの付いたグローブを着けた。

　私も行こうか、とのメイスの申し出を、一人で充分だと断って、ソードは少女と共にギルドを発つ。会話も全く無いままに、二人は街の外に出た。

　曇り空の貧民街をも通り抜け、街道を逸れる。山の中へと入り込み更に進んだその先に、ようやく一軒の古びた水車小屋が見えて来た。

　苔むして動きの止まった水車は、今も流れる水の中に浸っている。板で葺いたと思われる屋根は所々に穴が開き、そうでなければ土が積もって草に覆われている。ガタついた戸を苦労しながら開けると、少女はミツキに入るよう促した。

　窓も必要ないほどに開放的な空間は、建物の中でありながら、冷えた風が吹きこんでいる。部屋には、自らの手で作ったらしい、板で区切った場所がある。少女は囲いの一部を取り外すと、頭を屈めて中に入った。

　汚れたシーツの下で眠る少年がいる。

　少女と同じく獣人で、シーツから出た特徴的な長い尾が冷たい石に乗っている。それは微動だにすることも無く、静かに横たわっていた。

　ソードはシーツを捲る。少女と同じ、それ以上に古びた衣服は汗にまみれ、やせ細った身体に張り付いている。少し熱があるのだろう。獣人にしては赤らんだ顔を見ながら、グローブを着けた手の甲でそっと彼の額に触れた。

「親は？」

「そんなもの。いない」

　グローブ越しに彼の体温が感じられる。幼い子どもだからこその高い体温ではあるが、それにしては熱すぎる。ただの風邪ではないと、素人目にもすぐに理解できた。

　シャツを摘んでめくる。

　少年の身体は細く、まだ幼くて、浮いたあばらに従い汗が流れる。胸が大きく膨らんだ時、汗が脇腹へと伝って行く。流れた先に目を向けた時、浅黒く変色したこぶし大もの腫瘍を見つけソードは思わず眉をひそめた。

「抗生物質は？　医者に見せたのなら処方されているでしょ」

「あげてる。でも」

　薬は決して安くない。何人もの転生者たちが生前世界の知識を多量に持ち込んできたが、中途半端な知識故、元の世界ほど量産するには至っていない。こっちの世界の学者共は、今も懸命に研究しているらしいが。

「診療費はどうしたの」

　少女は自分の身体を抱きしめ黙り込む。

　急に咳き込む少年の胸を少女は優しく擦る。彼女は大丈夫だよ、と囁きかけると、水を取りに立ち上がった。