初金星

第1章「私の事象」その6

次の日の朝、起きるとすぐに支度をして、学校に向かった。

徒歩で20分程度の場所にあるが、余裕を見て10分ほど早く家を出ている。

小学生のころはよくギリギリの時間に登校して走っていたせいで、息切れをしていた。

最初はあまり気にならなかったが、友だちが私の様子を心配するようになってから、走らないために10分前行動を心がけている。

教室に入って自分の席に着くと、友だちの千早希と有紗が向かってきた。

「おはよう、茜」

「おはよう、千早希、有紗」

「昨日は大丈夫だった？」

眠かったからできなかったとは言えないなぁ。

「ごめん、ちょっと熱っぽくて。でも今日は大丈夫みたい」

「そっか。昨日は焦ったよ～、茜に無視られたと思って」

千早希の言葉を聞いて、まるで心臓を素手で掴（つか）まれたようにドキッとした。

冗談の好きな千早希は平気でこういうことを言う。

きっと悪気なんてないんだろうだけど、、、でも時々考えてしまう。

この冗談は建前で本当は私を試しているんじゃないかと。

「そんなわけないじゃん～」

笑いながら二人の顔を見て、「だよね～」と二人は言ってくれた。

他人から見ればくだらないこの茶番に少しホッとして、つい引きつった顔になっていないか、とても心配になる。

同時に背中に変な汗が流れ落ちたことに気づいた。

チャイムが鳴って、二人が自分の席に戻っていくのを見て、寂しさよりも安心を覚えてしまう私は薄情なのだろうか。