きゅうそ、ねこに恋をする

第一章『猫と鼠と協力関係』その７

　そして迎えた翌日。僕は朝一番に登校していた。

　作戦決行の予定時間は放課後なんだけど、何故か桜（さくら）宮（みや）さんから呼び出されたんだ。

　あっ、ところで昨日練った作戦の内容はこんな感じ。

　下校途中、僕と桜（さくら）宮（みや）さんで協力して、匠（たく）真（ま）くんと姫（ひめ）野（の）さんが鉢合わせるようにする。その後、二人の間にマシュマロを投入するんだ。

　何故マシュマロなのかというと、それにはちゃんと理由がある。

　昨日桜（さくら）宮（みや）さんから、姫（ひめ）野（の）さんが匠（たく）真（ま）くんのことが好きになるきっかけを作ったのは、マシュマロだって聞いたけど、実はそれは匠（たく）真（ま）くんにも当てはまることだった。

　木から落ちてしまった姫（ひめ）野（の）さんを助けたあと、匠（たく）真（ま）くんは「今度は俺がやる」と言って、木に登ってマシュマロを助けたんだ。

　だけど、木から下りる時に枝が折れて、着地した時に足を捻っちゃったんだ。

　そんな匠（たく）真（ま）くんを見て、姫（ひめ）野（の）さんはバスケ部の彼が常備しているテーピングを使って、なんとか手当てしようとした。

　……でも、全然上手くはいかなかった。

　それでも不器用なりに一生懸命治療しようとしてくれた姫（ひめ）野（の）さんを見て、匠（たく）真（ま）くんは恋に落ちたんだ。

　なんでこんなことを知っているかというと、僕もその場にいたから。

　まだ一切話したことなかった桜（さくら）宮（みや）さんと姫（ひめ）野（の）さんに近づくのが恐くて、ちょっと離れてはいたけど……。

　でも驚いたなぁ。マシュマロがあの時の白猫だったなんて。

　当時よりだいぶぽっちゃりになっていて、全く気付かなかったよ。

　匠（たく）真（ま）くんと姫（ひめ）野（の）さんの恋を生んだマシュマロなら、二人をまた昔みたいに楽しく話せるような関係に戻してくれるはず。

「……で、どうして桜（さくら）宮（みや）さんはこんな朝早い時間に呼び出したんだろう」

　もしや告白！　……なわけないよね。

　桜（さくら）宮（みや）さんって、自分の恋愛とか興味なさそうだし。

　それ以前に僕みたいなやつが誰かに告白されるなんて、天地がひっくり返ってもあり得ないよ。

「っ！」

　教室に入ると、桜（さくら）宮（みや）さんが自分の席で眠っていた。

　すやすやと寝息を立てて。

「……か、可愛い」

　昨日みたいに思わず呟いてしまった。

　ね、寝ているから聞かれてないよね！　セーフだよね！

　なんて安心している次の瞬間、

「根（ね）津（づ）くん……」

　寝ているはずの桜（さくら）宮（みや）さんが呟いた。

　起きちゃったのかと思って慌てて見ると、彼女はまだ気持ちよさそうに眠っている。

　……じゃあ、いまのは寝言？

　寝言で僕の名前を言っちゃったのかな。

　そう考えると、急に鼓動が速くなってきた。

　た、たぶん偶然だろうけど……でも、もし桜（さくら）宮（みや）さんが寝ている時でも考えちゃうくらい、僕のことを想ってくれているなら……。

　ひょ、ひょっとしたら彼女は僕のことが好きなんじゃ……。

「おはようございます、根（ね）津（づ）くん」

「うわぁぁぁぁ！」

　全力で叫んだ。

「根（ね）津（づ）くん、一旦落ち着きましょう」

「……ご、ごめんなさい」

　とりあえず謝ったけど、未だに状況が把握できていない。

　桜（さくら）宮（みや）さんはついさっきまで寝てたはずなのに。

「ドキドキしましたか？」

「え、な、なんのこと？」

　本当に何を言っているのかわからなくて、僕は問い返す。

「私が寝言であなたの名前を呟いたでしょう。それにドキドキしましたか？」

「え、えっと……」

「ドキドキしましたか？　ドキドキしてませんか？」

「は、はいぃぃ！　ド、ドキドキしましたぁぁぁぁ！」

　グイグイと迫られて、僕はビビりまくりながら正直に答えてしまった。

　こ、これって何？　こ、恐いよぉ……。

「では、作戦はこれにしましょう」

　困惑していると、続けざまに桜（さくら）宮（みや）さんがわけのわからないことを言い出した。

「……作戦って、どういうこと？」

「本日に実行する作戦のことです。ただいま『眠っている愛（あい）奈（な）さまが王生（いくるみ）くんの名前を呟いちゃう作戦』に変更されました」

「えぇ！？　だ、ダメだよぉ！？」

「何故ですか？　あなたはドキドキしたと言ったでしょう」

「うぅ、そ、それはそうだけど……でも昨日、ちゃんと一緒に決めたんだし……」

「昨晩考え直した結果、やはり少女漫画を参考にした作戦が一番良いと判断したのです」

「えっ、いまのやつって少女漫画に出てくるの！？」

　桜（さくら）宮（みや）さん、諦めてなかったんだ……。

「と、とにかく、その……ダメだよぉ」

「そうですか……。では、最終手段を使うしかありませんね」

　急に桜（さくら）宮（みや）さんはこっちに近寄ってくる。

　また何かされちゃうんだ、と思った僕は恐くて、自然と後ろに下がってしまう。

　けれど、桜（さくら）宮（みや）さんは足を止めず、どんどん接近してくる。

「あっ」

　背中が壁に当たって、逃げ場がなくなっちゃった。

　すると、桜（さくら）宮（みや）さんは目の前で止まって、大きく手を振り上げる。

　ひいぃぃぃぃっ！？　な、殴られるぅぅぅぅ！？

　そう思って、僕は反射的に目を瞑った。

　ドンッ！

　大きな音が響く。……でも、痛みはなかった。

　恐る恐る目を開くと、桜（さくら）宮（みや）さんの手は僕の顔の横を通り過ぎて、壁を突いていた。

　要するに、少女漫画で定番の『壁ドン』をされていたんだ。

　彼女の方が背が高いため、見下ろされる形になる。

「どうですか？　ドキドキしていますか？」

「あっ、え、うぅ……」

　彼女が言った通り、ドキドキしている……けどそれを認めちゃったら、今日の作戦を変えられちゃう。こ、ここは我慢だ……。

「これでもまだダメですか」

　桜（さくら）宮（みや）さんは僕の顎をつまむと、強引に持ち上げる。

　今度は『顎クイ』をされちゃった……。

　そのせいで、彼女と超至近距離で目が合う。

　ち、近すぎるぅ……！！

「これならドキドキしているでしょう？」

「う、うぅ……」

「私の作戦を実行しないなら、クラスメイトが来るまでずっとこのままですよ」

「そ、そんなぁ……やめてよぉ……」

「いいえ、やめません」

　桜（さくら）宮（みや）さんは本気だった。

　そんなことされたら、他の生徒たちに誤解されちゃう……。

「わ、わかったよぉ、桜（さくら）宮（みや）さんの作戦で良いから放してよぉ」

「言いましたね？　男に二言はありませんね？」

　こくこくと頷く。

　それでようやく桜（さくら）宮（みや）さんから解放された。

　……恐すぎて恥ずかしすぎて、死ぬかと思ったぁ。

　猫に食べられそうになる、鼠の気持ちがすごくわかった気がしたよ……。

「では、今日の作戦は『眠っている愛（あい）奈（な）さまが王生（いくるみ）くんの名前を呟いちゃって、壁ドン顎クイもしちゃうよ作戦』に変更ということで」

「な、なんか増えてない……？」

「……気のせいですよ？」

　絶対に気のせいじゃない。

　でも、これ以上彼女に何か言えるような気力がもう僕にはなかった。

　うぅ、僕って情けないなぁ……。

　結局、今日は僕が考えた作戦じゃなくて、桜（さくら）宮（みや）さんの作戦を実行することになった。

　……でもいまの桜（さくら）宮（みや）さん、明らかにおかしかったよね。なんか色々と強引だったし。何かあったのかな……？

　同日の放課後、桜（さくら）宮（みや）さん考案の『眠っている愛（あい）奈（な）さまが王生（いくるみ）くんの名前を呟いちゃって、壁ドン顎クイもしちゃうよ作戦』が実行された。

　結果、作戦は大失敗に終わった。