神々の盤上遊戯～駒に選ばれたので、自分の全て、命までも懸けて事件を解決します！

因縁の対決 ２

　トンッ。敷き詰められた長方形の石の上。ショータは足を下ろす。まとっていたヒマワリ色の光を消す。

　ドシン。次の瞬間、足を滑らせる。尻餅をついた。表面が緩く凸凹していたため。注意を怠った結果だ。

　石の赤みの橙色と、持ち色のヒマワリ色が混ざった光が広がる。石のひとつ、ひとつが上下した。

　ショータには不思議だった。人智を超える力で、町が形作られているとしたら。相殺されるはずなのに。

　気配を感じて、ショータは顔を上げる。藤紫色の刃の前。座り込む人の姿を見つける。顔立ちが判り、目を輝かせた。キセラだ。転生がうまくいったんだ。感動する。

　遡ること、数分前。

　ココン。ココン。屋根に当たる飴の音を、イリスは聞き続けた。不思議と、気持ちをなだめてくれる。

「起きるよ」

　いつまでも、寝ている訳にもいかない。イリスは考えた。腰の上に転がる、自立思考型の携帯端末のラナンに、声を掛ける。腰から降りたのを、確かめる。

　淡い黄色の毛のウサギと、灰色の毛のネズミも後ろに下がる。綿の生き物だけは、首から離れない。手を添えて、起き上がった。

　体はだるいし。体温も上がっている。気分は最悪だが。服装を整えて、迎えなければ。イリスは判断した。

「水、飲む？」

「クシャン。……。飲む！　飲む！」

「クシャン。……。チュー」

「クシャン。……。キュウ」

　腰に提げている緑色の布箱に触れる。心配そうな小さな生き物たちと目が合う。努めて明るく、イリスは聞いた。

　それぞれ、くしゃみをした後に、意思表示をする。冷えるんだ。判ったイリスは、ウサギとネズミを足の上に上がらせた。鼻を布切れで拭いてやる。

　布箱から出した、柔らかい容器の水を飲ませる。ウサギ、ネズミの順に。

　綿の生き物も、肩から腕を伝って手元に来る。イリスには、どこに口があるのか判らない。手のひらをくぼませて、水を溜める。生き物は飛び込んだ。たちまち空になった。

　宇宙船での飲みかけの容器の水を、イリスも飲む。細く切った野菜と果物を詰めた容器を出す。封を開き、食べて見せる。小さな生き物たちは、食べたいと目を輝かせる。

「おいしいと思った物を食べると良いよ」

　一口の大きさに、指で割って差し出す。イリスは助言した。野菜も果物も、数種類ずつ入っている。好みによって、食べ分ければ良い。

「どうしよう。どれもおいしい」

「それは良かった」

　旬の野菜と果物に、熱を加えただけ。特別注文した時、担当者を驚かせた。素材の味が生きていて、結果、人間だけでなく、小さな生き物たちを満足させた。

　空腹・満腹。どちらもいけない。こまめに、水と食べ物を取ること。師の教えを、イリスは守っている。たとえ、食べる気がしなくても。

　空になった容器を、それぞれ人智を超える力で包む。緑色の玉の形をした障壁の中。呪文、ひとつで火を灯す。容器が燃え出した。小さな生き物たちの傍に置く。

　体に当たる感覚。イリスは見おろす。ラナンが転がって、自分がいると主張していた。

「ごめん」

　イリスは拾い上げる。もっとも自分に近い足の上に載せる。ラナンは丸い体から手足を出して、満足そうな音を立てた。一拍おいて、警告音を鳴らす。

「今居る町が、カイザイク国の町を模して造られているって。上空の二人が初めて知って、衝撃を受けているよ」