神々の盤上遊戯～駒に選ばれたので、自分の全て、命までも懸けて事件を解決します！

因縁の対決 １

「騙された！　サギだ！」

　昔を思い返していた。キルトの脳裏に響く、ショータの声。

　頭の天辺に下ろされた、キラの手刀。光景が浮かび、身をすくめた。

　頭の片隅に追いやる。ここまでは、手筈どおり。向こうは、うまくいっているかな。キルトは右の方角を眺めやった。

　星無し夜空。ダイヤモンドが浮かぶ。ひと抱えのあり得ない大きさ。

　特殊な場所だからこそ。鉱物としても、人智を超える力の塊としても。盗まれずに済んだと、ショータは思う。

　強い光を放つ、ダイヤモンドの下。黒飴を降らせる黒雲の上。キルトが佇む。キラの作戦どおりに。疑心暗鬼になっていたが。守ってくれている。

「ショータ」

　緊張した声で、キラが名を呼ぶ。ショータは横顔を見た。視線の先を追う。言葉を失った。

　島の形。広がる町。キラとショータが住まう、カイザイク国を模していた。

　世界を形創った、今は、長老と呼ばれる時代。キラもショータも、招かれていた。新しい主が、主の座に就く式典に。当時、町は建設中だった。

　その後は。ほぼ、カイザイク国の政治の中枢にいた。人智を超える力に関する情報は、自分たちの元に集まる仕組みにしてあった。

　モデルにした町作りをするとの話を聞いた覚えはない。

　問い質したかった。でも、当の長老たちの行方は不明のままと思い出す。

　気を引かれる、強い力。キラもショータも感知した。

　町の外れ。そびえる山の対角線上。半透明の青い石の粒でできた海の近く。萌葱色の光を見つける。

　傍に、深紫色の光が二つ。片方に、緑色の光が混ざっている。

　偽物を乗り込ませてきたお意味した。転生したルビアメラルダ直轄の警護隊の隊員を名乗らせて、本物を討つという。届いた情報のとおり。

「手筈どおり、藤紫色の刃を守って」

「了解！」

　頭を切り替えて、キラが言う。平静を取り戻していると判った。ショータは返事をした。一直線に降りていくのを見送る。

　チリン。ゴッ。鈴の鳴る音がした。肌と肌着がこすれて、顎を思い切り打たれる。出る時は、教えて欲しい。ショータは切実に願った。

　視界に入る、黒い毛並み。両前足で、頭と耳を押さえていた。細かい芸だとショータは思う。振り返った黒猫は、ケロッとしていた。

「ミャア。……じゃなくて。どういたしますか？」

　子猫の体格。併せて、鳴き方を少し、たどたどしく、と、ショータは頼んでおいた。つい、練習の通りに鳴いてしまった。当の黒猫自身が訂正した。

　藤紫色の刃を守るのは、重要。居合わせたから、知っている。行く前に訊くのだから、気がかりがある。

「ジジ。見回ってきてくれ。くれぐれも、無茶や無理をするな。手に負えないと思ったら、すぐ、僕の所に来い！」

「はい。は～い！」

「はい。は、一回！」

「はい」

　ショータはジジに命じる。母親みたいに、口うるさく。黒猫の軽口の返事。言い直させた。

　首に結んだ赤いリボンに付いた金の鈴を鳴らしながら、ジジは外に向かう。

　見送ったショータは、藤紫色を探す。見つけると、ヒマワリ色の光をまとう。一直線に降りる。