第6話 老いらくの恋
私がふたたび母と働くようになって間もなく、ガマガエルのような婆さんが店を訪ねてきた。
大酒飲みのガマガエルは、◯原弘の“○こそわが命”をろうろうと歌いあげたあとで話しはじめた。
「いい男だよね……いい男だから騙されちゃったの」
好評価の相手はNだ。
ガマガエルはNの“ひとつ前の鴨葱”だった。
ガマガエルの美意識は一般的なそれから激しく逸脱していた。
いつもなら、私がドアベルを鳴らすと取るものも取りあえず裏口から逃げるNだったが、あるとき、空腹というお粗末な理由から店に留まったことがあった。
入り口で仁王立ちして無言で圧力をかける私に、Nは挙動不審に屁理屈をこね
「三日も何も食ってない!」
と母にやつあたりした。
ヒモのくせにまるで立場をわきまえていない。
ヒモのくせに無条件に情愛を授かれると思っている。
なんたる厚顔無恥か!
働かざるもの食うべからず、だ!
勝手に餓死してしまえばいい!
Nは母を脅して作らせたであろうカレーライスを性急に、だが、二杯も平らげて裏口から出ていった。
その間、私はNを観察した。
醜く肥えた短い体躯。
精神病質の猪首。
表情筋が退化したいびつな面。
ふつふつ発酵する沼のような目。
おぞましい……おぞましい……おぞましい……。
ただ、ひたすらにおぞましい。
そこまでおぞましい生き物を、生まれてこの方、私は見たことがなかった。
ガマガエルが称した“いい男”はこれっぽっちも存在しなかった。
ガマガエルとNは、母と同様にスーパー銭湯で知りあった。
後家で一人暮らしのガマガエルの自宅に、Nは渡りに船とばかりに転がりこんだ。
「積み荷の仕事をしてたんだよね……それもすぐに辞めちゃってね……」
ガマガエルはつぶやいた。
ガマガエルも母と同様にすべての生命保険を解約させられ、返戻金を奪われていた。
おまけに長年勤めた食品工場を早期退職させられ、退職金のほとんどを奪われて蒸発された。
「好きだったんだね……」
ガマガエルは自分に言いきかせるようにつぶやいた。
Nを裁くつもりなど毛頭ない。
目の焦点が合っていない。
まだ、洗脳が解けていないのだ。
だから、身ぐるみ剥がされて蒸発されても、子どもたちに反対されても、Nの消息を辿ってこっそりやってきたのだ。
ガマガエルと母は身体的な特徴が瓜ふたつだった。
動作が緩慢でNよりふたまわり年上なのも同じだった。
二人はすぐに意気投合した。
二人はNにとって“典型的な鴨葱”だったのだ。
しかし、Nは今までにいったい何人の“鴨葱”を渡りあるいてきたのだろうか……?
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