前のエピソード――5-6 下品な質問

「う〜ん……やっぱ、気になるなぁ…………」

　ルートヴィッヒは眉をひそめながら、そう呟いた。

「何が気になるんだい？」

「いやな？出発の時、【探知】スキルを発動させたんだがな？そん時、後ろの貨物車に妙な反応が引っ掛かったんだよ…………」

「妙な反応？」

「ああ……それがだなぁ…………」

　ルートヴィッヒは、列車出発前に探知した貨物車の中にいた人々について、エルヴィンとアンナに告げた。

　それを聞いたエルヴィンは、ふと何かの記憶に引っ掛かったらしく、少し頭を掻き、吐息を吐いた。

「ルートヴィッヒ、多分それ、囚人だと思う…………」

「囚人⁈ 何故、囚人がこの列車に乗っている！」

「多分だよ？でも……椅子に座り、それを囲むように人が立っている。それって、椅子に繋がれた男……いや、女性の可能性もあるか……を周りの人々が警戒している、と見れないかい？」

「確かに……」

「それに、今日の朝刊。そこに＂ヴッパータール大将暗殺事件首謀者、帝都へ輸送＂という記事があった。つまり、これがそれなんじゃないかな？」

「なるほどな……密かに輸送される囚人。その運搬役を任された列車に乗っちまった訳だ、俺達…………」

「只の推測だよ？何の確証も無い……」

　肩をすくめながら苦笑を浮かべるエルヴィン。しかし、強（あなが）ち的は射てるので、ルートヴィッヒとアンナは納得していた。

「エルヴィン、そのヴッパータール大将暗殺事件と言えば、確か……前のヒルデブラント要塞司令官だったアロイス・ヴッパタール大将が、要塞内に居た過激派共和主義者団体、解放の（ベフライウイングス）刃（・クリンゲ）のメンバーに殺された事件ですよね？」

　王制国家であるゲルマン帝国、腐敗し、貴族や特権階級の横暴がまかり通るこの国では、平民達は苦渋な生活を送らされている。

　そんな苦痛から逃れる為、元凶たる帝国とは反対の思想を持ち、立ち向かおうとする者が現れるのは必定と言える。

　つまり、民主主義を掲げて叛旗（はんき）を翻す組織が出来上がるのだ。

　その１つが解放の（ベフライウイングス）刃（・クリンゲ）であり、この組織は、そんな多々ある共和主義者の組織内でも、特に過激で有名であった。

「解放の（ベフライウイングス）刃（・クリンゲ）は、過激派の中でも更に過激で、帝国を滅ぼし民主主義の国を奉（ほう）ずる為には手段を選ばない。ヴッパタール大将暗殺も、共和国にヒルデブラント要塞を攻略、延（ひ）いては帝国を滅させる為の手土産に、大将の執務室で要塞地図を探していた所を見付かって、殺した、らしいからね…………」

「共和国に帝国を蹂躙させるつもりだったんですか…………？」

「そりゃあ、まぁ……なんとも…………」

　アンナは驚き、ルートヴィッヒは苦笑し、２人とも解放の（ベフライウイングス）刃（・クリンゲ）の思惑に呆れた。

　帝国を共和国に滅させる。つまり、帝国を軍隊により蹂躙させ、独裁国家を民主主義に染め上げるという事だ。

　帝国を戦火の海に変え、市民の犠牲も厭（いと）わず、民主主義の国に変えようと言うのだ。

　最終目的だけ見れば綺麗な正義に見えるが、過程を見れば愚の骨頂と言わざるを得ない。

「そこまでして、民主主義を掲げさせる事に、価値などあるのでしょうか？」

「さぁね、あるかもしれないけど、私は無いと思う。民主主義が万民の正義たり得ないし、命懸けで成すべきものとは言えない。戦争とは正義と悪のぶつかり合いではなく、正義と正義のぶつかり合いだ。そして、そんなもので犠牲になるのは関係の無い市民だ。正義を掲げるのは良いとして、他者を巻き込んでは欲しくないよ……」

　いや……他者に、強引に自分の正義を押し付けさようとして戦争が起き、人が死ぬ。人が死なければ達し得ない正義など、悪と変わりない。戦争とは結局、悪と悪のぶつかり合いなのだろうな。

　エルヴィンは改めて、戦争の下らなさを実感し、それが続けられているこの世界、いや、引き起こす人類という存在に、少し呆れるのだった。