異なる世界の近代戦争記

4-102 平凡な策

　エルヴィンは、自分が考え付いた作戦をエッセン大将や幕僚達に説明した。

　それを聞いた幕僚達は全員、驚愕し、目を丸くし、言葉を失う。

　隣で聞いていたアンナでさえ、口が開いたまま塞がらなかった。

　そして、エルヴィンの策を聞き終えた幕僚達。彼等が驚きを隠せぬまま、呟く。

「下（・）ら（・）な（・）い（・）……こんな策を言うが為に、我々に喧嘩を売ったというのか……」

　エルヴィンの策はあまりに平凡で、あまりに馬鹿馬鹿しく、到底、名案だと呼べる代物では無かったのだ。

「こんな馬鹿馬鹿しい策があるか？」

「こんな普通の策で戦況を打開できる訳が無い！」

「一体、何しに来たんだコイツは……」

　幕僚達は怒りを通り越して、呆れ、溜め息を零（こぼ）し、最早、阿呆らしすぎてエルヴィンへの敵意は消え失せていた。

　下らぬ策を言うが為、自分達に喧嘩を売った。そんな向こう見ずな自信を持つエルヴィンを、逆に可哀想に感じ始めてさえいた。

　そして、幕僚達は、エルヴィンの愚かさを嘲笑（あざわら）い、励ます様な目で見つめ、挙げ句の果てに慰（なぐさ）める者まで現れる。

　エルヴィンの策は聞く価値すら無かった、と幕僚達は考えていたのだ。

　しかし、「こんな愚か者を処断するのは忍びないので、今回は軍法会議は勘弁してやろう」そんな雰囲気が蔓延（まんえん）し、幕僚達は当初の策、撤退を固めながらも、エルヴィン達を擁護しようとする。

「エッセン大将……結局、撤退する事になりますね。……でも、コイツらは許して、見逃してやりましょう」

　幕僚の１人がエッセン大将に、嘲笑混じりで進言した。

　しかし、エッセン大将からの返事は無かった。

　大将は腕を組み、考え事をしていたのだ。

　そして、それはエアフルト中将も同様であった。

　第１０軍団のトップとナンバー２がエルヴィンの策に対し頭を巡らせていたのである。

「閣下……もう少し考えるべき事はありますが……」

「ああ、分かっている……博打に近いが、これは……」

「はい……なかなか、かと……」

「うむ……」

　２人は話し合い、時に頷き、何かを吟味（ぎんみ）している様だった。

　幕僚達は、「考える事などあるか？」と更に疑問の表情を浮かべる。

　そして、エッセン大将とエアフルト中将が話を終えると、大将はエルヴィンへと向き直った。

　そこには、先程までの怒りや憤りは無く、その表情には確たる将としての威厳のみが現れていた。

「フライブルク少佐」

「はっ！」

「貴官の策を採（・）用（・）する」

　幕僚達全員、その場で固まった。

　普通の策、取るに足らぬ策、そんな物をエッセン大将は採用したのである。

　あり得ない光景、あり得ない事実、それを瞬時に受け入れる事は、幕僚達には出来なかった。

　しかし、それは現実であるのだと、幕僚達は少しずつ実感し始め、そして、口を開かずにはいられなかった。

「な、何を言うのですか閣下！ こんな……こんな策を持ちいるなど！」

「そうです！ これは明らかに未熟者の策。こんなものは……」

　幕僚達はこの時、失礼にもエッセン大将が歳でボケ始めた、などと思ってしまっていた。

　そう考えなければ、目の前の状況を受け入れるなど出来なかったのだ。

「エッセン大将、どうか御再考を……」

　口々に考えを改めるよう促（うなが）す幕僚達。しかし、エッセン大将は首を横に振った。

「この策は持ちいるに値する。そう俺とエアフルト中将は判断した。これでも異論があるか？」

「いや……しかし……」

「確かに分からぬでも無い。策と呼べぬ類（たぐい）の物かもしれんからな。だが……これは戦況を変えるに足るものではある」

　断言してのけるエッセン大将。エルヴィン等、貴族への敵意を持っていた大将が、貴族の策を取り入れようとしている。

　だからこそ、幕僚達は何も言えなかった。

　嫌悪する筈の貴族の策を使う。

　つまり、嫌悪感を差し置いて策を受け入れたのである。

　それだけの決断をエッセン大将はしてのけ、しかも、エアフルト中将も同意している。

　これではもう、幕僚達に反論する隙などあろう筈も無かった。

「フライブルク少佐、貴官と打ち合わせをしたい。少し残れ」

「はっ！」

　その後、幕僚達の不快感を孕（はら）んだ視線がチクチクと刺さる中、エルヴィンはエッセン大将達と作戦の調整を始めた。