異なる世界の近代戦争記

3-20 急報

　エルヴィン達、第１１独立遊撃大隊が訓練を行っていた時、ブリュメール方面軍総司令部総司令官室で、グラートバッハ上級大将は副官のノイス少佐からの報告を聞いていた。

「ここ３ヶ月の間、こちらの敗北が続いており、前線の村や拠点が、共和国に次々と奪取されています。このまま行きますと、近々、敵の大攻勢がある物と、作戦室は予想しています」

　副官の報告を聞いたグラートバッハ上級大将は、深刻そうに渋い表情を浮かべた。

「敵が大攻勢を掛けるとすれば、やはり、あそこだろうな……」

　グラートバッハ上級大将は嘆息を零（こぼ）した。

「ここ数年、帝国は小競り合いで共和国に敗北を喫し続けている。勝利を得た戦いも少なくは無いが……やはり、敗北の方が目移りする。これまでは、何とか３要塞で敵の侵攻を防ぎ、それを押し返す事で前線を維持し続けてきた。しかし、それがいつまで持つものか……」

「それもこれも、貴族どもが優秀な人材を引き抜くのが原因です！」

　ノイス少佐は苦々しい表情で不満を漏らした。

　帝国軍は正規軍と地方軍に分かれており、地方軍は各貴族が最高司令官となっている。

　前線で生死の境で戦う正規軍と違い、地方軍はほとんど戦闘の無い安全な軍隊で、しかも、給料が正規軍より良いという事で、軍人を目指す人々にとって、１番の勤務希望先であった。

　士官学校首席や次席などは、真っ先に地方軍に入隊する上、正規軍で目覚ましい活躍をした軍人が、貴族の口添えで地方軍へ引き抜かれる事も多い。

　それ等が積み重なっている上、戦闘で次々と有能な人材を失うのが合わさり、正規軍では人材不足が深刻となっていたのだ。

「地方軍さえ無ければ、我々はその分の兵力も合わせて、とっくに共和国など滅していたのだ！ それを貴族の世間知らず共が……」

　ノイス少佐はふと、グラートバッハ上級大将も貴族である事を思い出し、自分の言葉が、上級大将への不敬にもなるのではと心配する。

　しかし、上級大将本人に気にする様子は無かった。

「少佐、あまりそういう事は口に出さない方が良い」

　グラートバッハ上級大将の注意を聞き、ノイス少佐は迂闊な発言を反省しつつ、不敬に当たらなかった事を内心ホッとした。

「失礼しました閣下……」

　ノイス少佐は咳払いし、気を取り直して報告を続けた。

「次に、閣下が創設なされた第１１独立遊撃大隊ですが……」

「ほぅ！」

　グラートバッハ上級大将の深刻な表情が崩れた。その部隊へ特別な思い入れがあるのか、興味と、楽しみだという気持ちが顔に現れていた。

「現在、野外演習場で訓練を行っていますが……現状ではやはり、陣形の乱れや、個々の戦闘の腕の未熟さが問題となっているそうです」

「なるほど……流石に彼でも、直ぐにはどうにか出来んか」

　笑みを浮かべるグラートバッハ上級大将を、ノイス少佐は奇妙に思った。

「閣下、なぜそこまで、フライブルク少佐に期待を寄せているのですか？ 確かに優秀ではありますが……閣下が気にするには値しないと思うのですが？」

「それはだな……」

　その時、司令官室の扉が勢いよく開き、グラートバッハ上級大将は話を途中で止め、２人の目が扉に向いた。

　扉の前では、息を荒くした１人の兵士が、疲れた様子で膝を抱えていたのだ。

「おい貴様っ！ ノックも敬礼も無しに司令官室に入るとは、どういう事だっ‼︎」

　ノイス少佐の怒号が兵士へと向けられ、兵士は慌てて、疲れながらも敬礼した。

「閣下、無礼をお許し下さい」

「慌てた様子だが、何があった！」

　グラートバッハ上級大将はこの時、頭に１つの不安と予想が浮かんでいた。

「帝国情報部から緊急通信が入りました。共和国にて大規模な兵の移動を確認。数日以内に、帝国に大（・）攻（・）勢（・）を掛けるものと推測されます」

「何だと！」

　ノイス少佐は驚きを隠せず声を張り上げ、グラートバッハ上級大将は深刻な表情を浮かべた。

　やはり……。

　上級大将の不安と予想が、不本意ながら的中してしまったのである。

　世暦（せいれき）１９１４年５月２１日、帝国軍に共和国軍大侵攻の知らせが入る。

　グラートバッハ上級大将は直ちに兵の招集をかけ、防衛準備に入り、その兵士達の中には、エルヴィン達、第１１独立遊撃大隊も含まれていた。

　新兵の未熟さが、未だ拭えていないにも関わらず、エルヴィン達は戦場へと赴く事となったのである。