05「アスモデウスの助言」
数日がたちました。父は懇意にしている同僚やら仲間たちに、殿下の心変わりにつながるような何かをつかもうと、それとなく聞き出してくれているようです。
しかしこれといった情報もなく、聞こえてくるのはヴォルチエ・ソランジュ嬢の話ばかり……。それもとても良い評判ばかりのようです。
「それがおかしいのですよ！ どのような令嬢とて悪評の一つや二つはあるものです」
我が家では父の書斎に毎夜集まっては、情報交換などしております。兄は父から話を聞いて、また頭に血を上らせました。
「まあ、座りなさい。少しは冷静になれ。お前の悪い癖だぞ」
「はい……」
父にたしなめられ兄はドカッとソファーに座りました。
「お兄様。私の悪評も聞かれますか？」
「お前に悪い噂などあるわけなかろう」
「ありがとうございます」
「まったく……」
悪評がない令嬢様だっておりますよ。
誰にも恨まれなければ悪い噂など広がったりしません。そのような陰口は自分の身を貶めることにもなりかねませんから。女子の世界もなかなか複雑怪奇なのです。
「騎士団での評判はどうなのだ？」
「さあ？ 社交界など無縁の連中ばかりですからねえ」
「魔導師団は？」
「ビュファン家に同行している魔導士たちと交流があるようですが、特に噂などは……」
「政務も貴族院もそうだ。本当に気味が悪いほど悪い話など聞かん。かえって不気味だよ。いや。連合王政府に恭順の意を示していると言えるな」
辺境伯などの地方貴族は、王都に来れば中央の貴族たちと軋轢をうみがちです。ヴォルチエ家にそれがないのは、やはり王室に近しい存在だからだと不安になります。
母がティーワゴンを推して入室しました。このような話し合いをメイドに聞かれるわけにはいきません。
「書類はあちらから催促されるまで止めておくよ。お前の方では何か噂などは聞かんのか？」
父は母に毎日聞いているようです。夫人たちの情報収集能力はあなどれません。母は直接娘の話は聞けないので、知人やメイド経由で噂話を聞いてくれています。
「前に言ったとおりですよ。噂好きの御夫人たちも、何も知らないようです。ヴォルチエ家の令嬢も、たいして話題になっていないようですねえ」
つまり私の婚約破棄もまだ話題になってはいないのです。もしかしてアルフォンス様は迷っているのでは……？
わずかな可能性でも、すがらずにはいられません。
「やはり俺がアルフォンスに面談を申し込みましょう。このままではラチがあかない」
「時間ばかりが過ぎるのは得策ではないか……。やってみろ」
「はいっ」
「ただし、言い過ぎるなよ」
兄は覚悟を決めたように無言で頷きました。さすがにアルフォンス様をいきなり殴ったりはしないでしょう。
◆
深夜、自室のバルコニーから月を見上げます。もしかしてアルフォンス様も同じ月を見ているかもしれないと。
でも、すぐに誰かと共に見ているのでは？ と想像し、首を振ってその悪夢を打ち消します。
「人間って執着がすごいよね」
またルシファーがやって来ました。最近多いのですよ。人が幸せな時には遠慮してくれて、不幸な時に現われてくれます。
「精霊様は違うのですか？」
「まあね。飽きたら興味は他に移る。あれ？ そのアルフォンスってヤツみたいだなあ」
「……そうですね」
思えば子供の頃から私たちはずっと一緒でした。私の隣にはアルフォンス様がいて、アルフォンス様の隣には私がいました。婚約するずっと前からです。
「いえ。人と人との関係は、ただの興味の対象同士ではありません」
「好きなように生きればいいんだよ。人の寿命なんて短いんだしさ」
「……」
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