また君に会いたくて。

第7話

｢見ろ！　もう少しで完食だ！｣

　突然一人のクラスメイトが叫んだ。

　先程まで静かだった教室内は、気付けばざわざわと騒がしくなっている。

　時計を確認すると、時刻は既に朝のSHRの時間になっていた。

　しかしクラスメイトたちは、水稀のバナナ処理に夢中になっている。恐らく全員SHRの存在を忘れているのだろう。

｢見られていると食べにくいのだか……｣

　見世物にされている水稀は少し困ったように言う。しかし言動と正反対に、バナナの皮をむく手は止まっていない。やはり、食欲には勝てないということだろう。それとも、単純にゴリラだからか？

｢水稀くん頑張れ！　あとひと房だよ！｣

｢水稀凄いぞ！　掃除機のようだ！｣

｢いいぞ相生！　もうすこしだ！｣

　クラス中が一丸となり、水稀のことを応援している。

　……ん？　今、相生って聞こえたような……。

　このクラスで相生と呼ぶのは、課題マンこと私たちの担任しかいない。

　もしやと思い辺りを見渡してみるが、それらしい人影は見当たらなかった。

｢なあ、雨宮。相生が頑張っているのに、何をしてるの？　そんなことしてる暇があったら、相生の頑張りを見た方がいいぞ｣

　私が聞き間違えたのだろうか……。そう思って正面を見た瞬間、突然背後から声が聞こえた。先生の声だ。

　私は首を捻るように、さっと振り向く。やはりそこには、先生が立っていた。

｢先生、私の後ろにいたんですね。知りませんでした｣

｢僕、よく影が薄いって言われるんだ。あはは、悲しいな｣

　先生は死んだ目をしながら、棒読みで言う。とてもショックなのだろう。

｢いいえ。影は薄くないと思いますよ。だって、生徒に大量の課題を押し付けるような、凄い先生ですから｣

　先生の課題の量は異常だ。訴えたらきっと、大事になるくらいだ。

｢影の濃さと課題は関係あるのか……？｣

｢はい。課題の量が多すぎて、課題マンというあだ名ができているくらいです｣

｢待って、そこまで言わなくても良くない？　知らぬがなんとかって言うでしょ？｣

｢先生が課題の量を減らせば、自然と解決する問題です。ただそれによって、先生のことを認知する人が減る可能性はありますが｣

　課題の量が多くなければきっと、然程生徒から認知されていなかっただろう。課題の量と知名度は比例しているに違いない。

｢それは困るな。やはり僕のことを知ってる人は多くなければ｣

　この先生は何を言っているのだろうか。

｢とりあえず、課題の量を増やせばいいと言うことだな？　職員室に戻って、課題を印刷してこよう｣

　先生は不気味に笑うと、教室を出ていってしまった。

　そしてそれと同時に、再びクラスメイトが叫ぶ。

｢水稀が食べきった！　よくやった！｣

　先生が出ていった方向を見て呆然としていたが、その叫び声で我に返る。

｢……吐きそう｣

　水稀は口元を抑えながら、苦しそうな顔をした。

　私は水稀の近くに歩み寄り、ぽんっと肩を叩く。すると今にも吐きそうな顔で、私の肩に腕をかけてきた。

｢うわっ！｣

　私は突然肩が重くなる感覚に驚き、普段よりも大きな声をあげてしまう。そして反射的に、膝を曲げて屈んでしまう。

　クラスメイトたちは私の声に驚いたのか、一瞬で教室内が静まり返った。

　すると水稀は軽く体重を預けていたため、私が屈んだことによって体勢を崩してしまった。

　そして耐え切れなかったのだろう。水稀は床に倒れ込んた。

　静まり返った教室内に、倒れた時の地鳴りのような音が響いた。

　クラスメイト達は哀れそうな顔で水稀を見たかと思うと、何故か手を合わせて合掌し始めた。

｢なむなむしなくていいから、助けてくれ……｣

　顔色の悪い水稀は手を上げながら、クラスメイト達に助けを求める。しかし数人を除き、その他のクラスメイト達は合掌をやめようとする素振りをしない。とても素晴らしい団結力だ。

｢どうした！　大きな音が聞こえたが、何かあったか？｣

　突然ドアが開き、隣のクラスの担任が入ってきた。

｢いえ、なんでもありません！｣

　先生の前にクラスメイト達が壁を作る。

｢何もないようで安心だ！　授業に遅れるなよ！｣

　先生は大声で言うと、ドアを強めに開いて出ていってしまった。

｢……よかった｣

　クラスメイトたちは安心した様子で、次々と教室から出ていく。

　時計を確認しようとした時、丁度良いタイミングで予鈴が鳴った。授業開始五分前を知らせるものだ。

｢早く授業の準備をしないと……｣

　ボソッと独り言を漏らし、教室を後にした。