第147話 城からの呼び出し
俺とカオルは、城の通路を歩いている。
相変わらずの成金趣味で居心地悪い。
しかし、そんなことどうでも良い程の問題を抱えている。
「やっぱり今日は控えた方が良かったですかね?」
「カオルもわかってるだろ? 俺たちは王様に呼び出されたんだから、拒否権なんて無いよ」
「ですけど、この状況だと」
俺たちの前を歩く執事は顔色悪く。
いや、もとから顔色は悪いんだが、時々嗚咽している。
横を通る従者達も俺たちに近づくと、踵を返すかそのまま崩れ落ちる。
そこかしこから聞こえる声は、俺の心を抉るように掘り続け、やっぱり来なければ良かったと思っている。
「ぐぅぅぅ。くさ」パタリ。
「この臭いは何!? 魂が削られる!」ピュー。
「は、鼻がもげ……う」ドサッ。
それもこれも、ラーメンパーティーをした翌日に呼び出すドラちゃんが悪い。
昔から、下位のヴァンパイア程耐性が少ないと言ってたじゃないか。
「俺は悪く無い!」
「そういう問題じゃ……」
言葉少なめに会話していると、謁見の広間に到着する。
「す、すみません。しばしお待ち臭い……ください」
泣きそう。
数分後、中から入って良いと言われる。
門番も遠巻きに見ているだけで、開ける者がいないという状況。
自分で門を開いて入ると、普段は隠れているだろう小窓が全開となっていた。さらに、従者も前回来た時の半数で、その全員が窓付近で待機している。
「良く来てくれたね。まさかここまで耐性無いと思わなかったよ」
「ドラちゃん。彼らもだけど俺もダメージが大きいぞ」
玉座からドラちゃんが周りを見渡すと、すべての従者や兵士が鼻を押さえている。
「あー。ごめんね。みんなも下がって良いよ」
「で、ですが!」
「じゃあ宰相だけ残って」
「わ、私だけ!?」
そうすると、周りの人々は波が引くように消えていった。
宰相はプルプル震えているが、自業自得だな。
余計な一言を言ってしまったと後悔しているところだろう。
「それで、用事は?」
「そうそう。ミノちゃん達はマイナール国で召喚されたんだよね?」
「そうだよ」
「そこからやって来た者達が、今日到着してね。知り合いだと言うから呼んでみたんだ」
マイナールの知り合いなんて、数える程しかいないぞ。
「入って来て」
ドラちゃんの合図で広間に入って来た人たち。
確かに見覚えある。
すぐさま跪き、カオルにも同じようにしろと指示する。
こちらの様子を見た当人も、困惑していた。
「あぁ。ブルンザの王と対等に話す方に跪かれると困るな」
「そうだぞ。むしろ王の私に跪かないのに、なんで他の者にするんだよ」
なんでドラちゃんに跪かないといけないんだ。だけど、マイナールの王弟様とは思わなかったな。他にいるのは料理長とナイトか。
「ミノちゃんにも言ったけど、こちらに侵攻しかけてるでしょ?」
「それは聞いたね」
「どうも、その前に脱出していたみたいでさ。本日到着したということさ」
「へぇ。ドラちゃんが気づかなかったなんて珍しいね」
俺も気配察知は得意だけど、やっぱり夜の王には敵わない。国から逃げられた理由もそこにあるのかな?
「ノールだったな。久しぶり。で良いのだろうか?」
こういう話し方ということは、王弟様たちには俺が長命と知らされたということで良いのかな?
「その感覚はお任せします。僕らの久しぶりに合わせると、おそらく御生誕されてないと思うので」
「ははは! それなら久しぶりと言っておこう」
身分の高い人たちの会話なので、他の人は入りづらいだろう。そこに俺が入ってるのは例外で、たまたまだから自惚れることは無い。長生きしても小心者は変わらなかったな。
宰相の咳払いが続きを話してくれと急かす。
これまでの経緯を聞くと、王様と王女が暴走し、戦争をしかけるとうことになってしまった。王弟様も必死に抵抗したが、殺されそうになり逃げ出して来たという。
周りの人間達の様子も変わり、人形のようになってしまったらしい。動ける者達で脱出し、なんとかこの国までやってきた。
本当はもっと詳しく話してくれたんだけど、脳が受け付けないんだ。知らない名前出されてもわからんよ。
「こちらの調べでもコルード殿の話と一致している。やはり洗脳だろうな」
「一度兄上が表に出たが、その後に従者たちの様子が一変した。おそらく、その時に何かしたのだろうと思う」
「洗脳されなかった者達は、共通してミノちゃんと関わりがあったようでな。その後を辿って来たと言うことだ」
考えてみてもわからんな。依頼のシナモンが効果あったのだろうか?
「実さん。あれじゃないですか?」
急にカオルが話しかけてくるが、あれって何だ?
「ほら、森から帰る途中にやってくれた」
「それって……気づいていたのか?」
「えぇ。感覚が変わりましたので」
頭にこびり付いた黒モヤを消したのは覚えている。ただ、従者達には見えていなかったので違うと思っていた。
他の人たちも興味深そうに聞いていたので、その時の話を伝える。
「なるほどな。確かに仙術ならありえるか」
「いやいや。仙術までやってないよ。ただ気で弾いただけ」
「そんなの気が使える者しかわからないぞ?他のやつには仙術に見える。私の魔力もずっと打ち消してるしな」
時々変な感覚があったのはそのせいか!
イタズラしようとする時、いつも変な感覚があると思ったら。
「まさか、からかう為に魔法使おうとしてたのか!?」
「ついついね? 悪気は無いんだよ?」
「信じられない!」
「む。そういうミノちゃんも気で小突こうとしてたじゃないか!」
まさか気づいていたのか!?
どうりで避けられるわけだ。
「気づかなくても余裕で避けられるけどね」
才能という壁が立ちはだかる。
こういうチート達が多いから、諦めもつくんだけどね。
「やはり狙うは小物界の大物か」
「実さんカッコ悪い……」
「うるさい! 覚えておけ! 我らが目指す道は、戦うべからずだ!」
ナイトも笑うんじゃ無い!
お前も強いかもしれないが、どっちかと言うとこっち側だぞ!
「ま、まぁ。そこまでにしておいて。話して無かったが、他にも逃げて来た者が居てな」
「そうだった。そっちはミノちゃんというより、カオルちゃんの知り合いかな」
「うむ。スピカに居た先生とやらも同行している」
お? 海野さんも来てるの?
ラーメンの目処が立ったから、ちょうど醤油を量産して欲しかったんだ。
こいつはラッキーだな。
「ずっと立ってるのも疲れるだろうから、食事でもしながら話そうか」
そう言うと、ドラちゃんが奥の扉に入っていく。ぞろぞろと後を付いていくと、寝室とは違う方向に外れて行った。
「ところでノール。お前の臭いはなんだ?」
「ふふふ。料理長にも今度食わせてあげますよ」
「それは良いが、かなり強い臭いだな」
「ニンニクという食材なのですが、量産中でしてね」
前を歩く宰相の肩が跳ねる。
「実殿。量産中と申しましたか?」
「えぇ。浮きくらげ達の好物なんですよ」
「とりあえず、ダンピールの多い場所ではご遠慮いただきたい」
思いっきり屋台を展開するつもりだったが、どうしよう。
どこなら良いか聞いてみると、ほとんどダメで、何とか畑周辺のみ許可を貰った。
「まさか場所限定か……。屋台より屋外のフードコートの方が良いか?」
「フードコートってのは何だ?」
「色んな店舗が集まって、共同スペースで食べれるようにした場所かな。まぁ、俺の店舗だけだとフードコートにはならないんだけどね」
「面白そうだな。俺にも噛ませろよ!」
料理長がやってくれるなら心強いな。
あれこれと話していると、目的の部屋に辿り着いた。
「さぁ、入ってくれ」
中では、先に待っていたのか海野さんが座っていた。
その横に居る人がカオルの知り合いのようで、白い法衣に包まれた女。
見たことはある。
なんだったかなぁ?
「明石さん……」
そう明石とか言うやつだ!
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