サバイバル能力に全振りした男の半端仙人道

７章 魔王と半仙人

第122話 スピカ国東街道

　国境を超えた辺りから、森を出て街道を進んでいる。人通りも増え、行き交う馬車の流れに乗りながら、俺達はスピカ国を目指している。

　久しぶりの落ち着いた旅路に、１部心を踊らせながら。

　スピカ国へ到着する直前に、面白いニュースがやってきた。

「マイナール国に魔物が侵攻したって噂だぞ」

「俺が聞いたのは、魔物を作ったという話だったが？」

「大量の毒持ちだったそうじゃないか」

「最近きな臭い国だからな。毒でも集めているのかもしれない」

「ちょうど１ヶ月前の話だろ？」

　商人達の間で流行りなのかもしれないが、早めに出国して正解だったな。「毒消しが良く売れそう」という言葉も聞こえたので、これを機に簡単な食中（あた）り薬でも教えておこうか。

「実さん聞きました？　あの国大丈夫でしょうか？」

「アオイも見ただろ？　あれだけ兵士がいるんだし、問題ないでしょ」

　謎メイドと団長だけいれば全部解決出来るだろう。

　勇者と戦ってる時、出てこないでくれて本当に良かった。

「オレにも教えてくれ」

　荷台から起き上がった田中君が話しかけてくる。

　助けた５人の中では、一番怪我が酷く、治るのに時間がかかってしまった。それも、１週間前の話で、今では普通に動けるようになっている。

　現在は瞑想しつつ気の訓練を開始し始めている。

「イツキ君。瞑想中じゃないの？」

「そうだけど、気になって集中出来ないよ」

　まだ、始めたばかりだから、色々と気が散ってしまうんだろうな。

　というか俺に瞑想させて欲しい。ブルンザ国に着いたら、瞑想が出来るようになると良いんだけどなぁ。

　アオイが聞いた話を教えてあげると、心配したり安心したり、表情もコロコロ変わっていた。

「なんか複雑だな。あれだけ怪我させられたのに、まだあいつらの心配してるなんて」

「イツキは心配する必要ないよ。僕が見た時ですら治療後だったんだ。あれより酷い怪我までさせられて……戻っちゃダメだよ！？」

「アオイ……そうだな。力を付けて見返してやれるように頑張ろう」

　これが男の友情か！　外から見てる方が恥ずかしいくらいだが、良いものだな。

「実はこういうの無さそうだよな」

　この男、脱出の時に手伝ってくれた奴だが、一応知り合いだった。隠すほどのことでも無いが、最初に４人をボロクソ言えと放った覆面３号。

「……そんなことは！　俺にだって！　んー？」

「思い出す前に話すの止めてくれよ。それより、あいつそんなに強くなれるのか？」

「知らないよ？　俺も力だけで言ったら、そんなに強くないからなぁ。３号が教えてあげたら？」

　俺が３号と言ったら叩かれた。言っちゃダメだったっけ。

　３号の名前は、カッサゴ。

　筋肉質でゴリマッチョを想像して頂ければわかりやすいだろう。この男は、毒魚屋ゴンズの兄。

　妹が４号のコフグで、パッと見わからないが、ゴリゴリに上腕二頭筋が割れている。あだ名は、ミスアンタッチャブル。折った骨の数が、魔物討伐数を微妙に超えているのがキモだ。

　コフグが海野さんと一緒にいるので、他の冒険者は誰も近寄らない。

　そんな毒持ち３兄弟を巻き込んで、訓練に加わって貰おうとしても、なかなか受けてくれない。

　だいたい断られる時は、「俺ら金が無いと動かないことにしてるんだ」という一言のみ。

　世知辛い世の中は変わりませんなぁ。

「他の４人は成長してるのか？」

「みんな回復したばっかりだから、これからじゃないか？　卵の殻はまだまだ割れないね」

「元いた場所ってのは退屈そうだな」

　戦闘民族のカッサゴからしたら、そうかもしれないな。襲ってこない魔物すら襲撃するから、俺とは考えが真逆だ。

「実さん！　そろそろ休憩場所だそうです！」

　アオイに呼ばれて行ってみると、野営地に多くの馬車が止まっている。街道に出た当初は馬車もまばらだったが、街へ近づく程増えているな。

「スピカ国は結構栄えているのかな？」

「マイナール国は、もっと長閑（のどか）でしたよね」

　良く我慢したが、みんなわかってる。

　寂れてたよなー。

「あの国も、数年前まではまともだったのにな。最近じゃ王様が姿を見せないって聞くけど？」

　俺達の横で話しかけてくるのは……あんた誰？

「すまんすまん。あんたらの後ろにひっ付いて、同行させてもらっていた商人の一人だよ」

「そんな商人がいたのか、知らなかったな」

　アオイも知らないという表情を作った。

　いや、知ってたんだけど面倒そうだから、スルーしてたんだ。

「勝手に同行してたからな。他にも何人かいるぞ。魔物を狩ってくれるから、安心できるのは大きいな」

　カッサゴ達の狩り後は、魔物の気配が無くなるから、自然と集まった感じかな。

　こういう商人は鼻が効くから、なかなか侮れないんだよね。

「こちらとしても、食材が増えて助かってます。今晩はもう少し増えると良いですね？」

「ふふふ。こちらにも精通されているお方でしたか。まぁ、我々もその方が気楽なので、助かります。後で心付けを渡しておきますね」

　商人が去って行くと、アオイが質問してきた。

「今のはどういうことですか？　ただ強請（ねだ）っただけ？」

「いや、こちらからこのくらいの報酬で良いと提示したんだ。何も言わないとお礼に困るからね。これから売りに行くだろうから、お金を言うより、現物の方が相手にも優しかった。という話だよ」

　頼まれても無いのに金を強請ると、必要な時に貰えなくなるからな。

「なるほど、そういう能力も身につけた方が良いのでしょうか……」

「アオイの場合は、変装するから経験すれば良いんじゃないか？　言葉通り、相手の身になれるよ」

　ポンと手を叩いて、納得した顔。

　そこで、海野さんに野営準備の手伝いに連れて行かれた。

　俺は……総監督だ！

　良い手際になってきたな。

　新入りのフォローもなかなか良いぞ！

「お前はいつも暇そうにしているな」

　カッサゴの目は節穴なんだ。

　今日のところは許してやろう。

　◆◆◆

　夜も深けると、ほとんどの人が寝入り、虫達の声が優しく響く。

「これから訓練ですか……」

「そう言ってもさ。君達、荷車に乗ってただけじゃん」

　俺の言葉に新規組が苦虫を噛み潰している。

「さぁ、始めよう。夜の瞑想は楽しいよ？」

　草むらにアグラをかく５人。

　呼吸音と虫の声が流れる中、彼らの様子を見ている。

　城にいた他の生徒達と比べても、差が大きい。

　俺が教えていた子とは、さらに開いている。

　スキルもほとんど使えないので、何もさせてもらえなかったのかな。

　時々風を当てて驚かせたり、肩をつついたりして邪魔する。生活が酷かったせいか、集中が出来ない。常に何かを警戒している状態だ。

　日中も周りの声を気にしつつ、人が近寄ると身構える。言葉一つの選択さえ気をつけている。

　一番怪我の酷かった田中君が、精神的には軽症でいたのは不思議だな。これもスキルの影響だろうか？

　一晩寝ずに自然と対話させていたせいか、朝飯を食ったら全員寝入ってしまった。

「軟弱者どもが！」

「お前も日中何もしてないけどな」

　３号は一言多いのが困る。

　冗談なんだから、そういうのは言わないお約束だよ？