サバイバル能力に全振りした男の半端仙人道

第86話 バート邸１

「それで、何でまた獣王国に来たんだ？」

「実は植物紙の日記帳を探していて」

「なるほど、ここは交易が盛んだからな。だけど、植物紙なんて高級品じゃないと使えたもんじゃ無いけどな？」

　俺は今、隊長と一緒に昨日の酒場に向かっている。

　ドリー達を迎えに行くためだが、その後もバートの家まで送ってくれる。

　元々案内するつもりだったらしい。

　それならそうと言ってくれれば良かったんだが、忘れてしまったなら仕方ないな。

「こんちはー。ドリーと爺さんいる？」

「あいつなら宿に行ったよ。もうすぐ飯食いに来るから待ってな。なんか食うか？」

　軽食は食ってきたが、何も食わないと失礼か。

　隊長と話して、ここでも軽めにもらうことにした。

「そうだ！　持ち込みってできる？」

「おい！　昨日のあれじゃないよな？」

「違うよ。山で取ってきた奴だよ」

「物によるが、ほうほう。これなら良いぞ」

　了解をもらえたので、頼んでおく。

　しばらく待っていると、料理が運ばれてきた。

「キノコシチューだ。昨日の残りに入れたから銅５でいいぜ」

　言われた額を渡したところで、隊長に止められた。

「これは何だ？」

　そう言って摘み上げたのは、網目状のキノコ。

「それが渡した奴だよ。毒は無いから大丈夫。いただき……じゃなくて、地の神に感謝を！」

　１人先に食べ始める。

　隊長は、まだ手をつけてない。

　そこにドリー達がやってきた。

「ノール！　大丈夫だったか？」

「大変だったらしいの？」

　昨日の経緯を話すと、納得されてしまった。

「お前すごい臭い出してたからな、しょうがないよ」

「わかってくれるか！　苦情がすごくて大変だったのだ！」

　今来た２人にもシチューがやってきた。

「ほほほ。雲網キノコとは豪華じゃの」

「そこの人族が持ってきたやつだよ。朝食分の限定品だ」

「自分も食うのは久しぶりだ。早く食おう」

　軽く祈りを捧げて、口をつけ始める。

「店長。そんな良い物なのか？」

「辿り着く前に消費されちまうから、首都じゃ食えねえな」

「そうなのか。よし」

　覚悟を決めたのか隊長が食べ始める。

「うおぉぉ！　今までに無い歯応えだ。ぷつぷつ切れる食感が良い！　ずっと噛んでいたくなる。それにこの香り！　弱めだが、軽い土の香りと爽やかさ。これなら届く前に食われてしまうのも頷ける」

「よく持ってたな？　見つけるの大変じゃないか？」

「そうでも無いよ。あの山は人が入ってないし、動物はあまり居なかったからね。結構生えてるよ？」

「そうなのか？　それならもっと食えるようになって欲しいが……」

　それに爺さんが反応する。爺さんの話だと簡単では無いらしい。

　俺が取ってきた場所が問題で、まず霊峰で取ったこと。次に雲網キノコの生える場所。名前の通り雲が触れるほど高い位置に生える。そして、山の高い位置にはロック鳥が飛んでおり、一歩間違えば食われてしまう。

　時折、若干低めの位置に生えるので、それを収穫してみんなで味わうのが習わしとなっている。多めに取れた時だけ他の集落へ渡す。だから、山間の住人しか食べる機会が無いのだろう。

「そうだったのか。しかし、このうまさは病みつきになりそうだ」

　そこで、１０人程客が入ってきた。

（んー。良い香りだ。なんだっけな？）

（俺も嗅いだことあるぞ。）

（確かに良い香りだが、俺は知らんな？）

（これって雲網だろ！）

　そんな声が後ろから聞こえる。

　それに店長が「今日はシチューのおかわり無し」と言い渡した。

「知ってる者も結構いるんだな」

　この店は出稼ぎ組がよく食べに来る。山側から来た人間も多いため知っているのだろう。そんな店なので、モール族が店に入っても居心地が悪く無い、数少ない店なんだとか。

「さぁ、飯も食ったし、そろそろ行こうか」

　ドリー達には、飯を食いながら話を通していた。

　バートのところに行くぞ。

　後ろでワイワイ騒ぐ中、店を後にする。

「本当に自分達も行って良いのか？」

「良いの良いの。ジールの世話してるんだから、様子も伝えた方が良いでしょ？」

　ドリーが心配してるのを宥めながら進むと、目的地前の門が見えてきた。

　そこで門番に止められる。

「ここから先は中心街だ。何用か？」

　紹介状を見せて中に入ろうとすると、今度はドリー達が止められる。

「その人達も同行人なんだけど？」

「モール族は入れられんなぁ」

　隊長さんを見てもお手上げだ。

　管轄が違うと言って、何も出来ないとか。

「儂らは良いから、行ってきんさい」

「そんなこったろうと思ったよ。朝のキノコでチャラだな！行ってこい」

　２人共笑って送り出してくれたが、あまり良い気分ではないな。

　謝罪として、残ってた雲網きのこを２つ渡して、先に進むことにした。

「ああいうことは、よくあるの？」

「たまにそういう話は聞くが、正直わからんな。中心街勤めの奴は、訓練時代の教官も違うからな。そういう教えなのかもしれん。バート殿の方が詳しいだろう。聞いてみれば良い」

　そう言いながら、ブルっと体を震わせていた。

　隊長の手前出来なかったが、金を握らせたら通れただろうか？

　あの感じだと、毟られて終わりかもしれないな。

「着いたぞ。案内はここまでだ。じゃあな」

　隊長は仕事があると、中心街の奥に消えて行った。

「バートさんに会いにきました」

　そう言って警備員に紹介状を見せると、手を上げてどこかに合図している。

　すぐに案内人が到着し、連れられて中を歩いていくと、なんとも豪華な家だ。

「へぇ。薬草も育ててるんだ。手入れも良いね」

　良い薬草畑に思わず溢れてしまった。

「良くおわかりで。あまり知られてないので、ほとんどの方が気づかれないんですよ」

　確かに多くは生えてない種類かもしれない。

　だから、手間をかけて育てているのかと、勝手に納得してしまった。

「お客様を案内致しました」

　中から入って良いと声が聞こえたので、扉を開けて入る。

　部屋は広く、真ん中に２０人は座れそうなテーブルが鎮座し、奥側にバートと他２人が見える。獅子人族で雰囲気が似ているので家族か親戚か。それと見えづらい位置に５人。

「良くきてくれたぁ。そこに座ってくれ」

　指されたところに座るが、遠くねえか？

　正直どういう対応すれば良いのかわからんな。

「えっと、ジール氏から手紙を預かっております」

　そう言うと執事が手紙を預かって、バートに渡す。

「なるほど、しばらく向こうで研究するようだな。すまんがジール殿の執事にも見せてやってくれ」

　執事が退出していく。

「あ、自己紹介した方が良いか。探索者のノールです。よろしくお願いします」

「兄上はこんなのと付き合っているのか？」

「む。確かに変わった男だが、悪い奴ではないぞぉ」

「俺は付き合えません。失礼する」

　そう言って１人去って行った。

　なんかやったかな？

「なんか怒ってたけど大丈夫か？」

「まぁ、大丈夫だろぅ。それより、俺の隣のが親父殿だぁ」

「やっと紹介したか。ノール殿だったか？　あれのことは気にしなくて良い。まだ未熟なんだ」

　家庭事情も大変なのかな。

　そう言われるなら気にしなくて良いか。

「戻ったらあんな感じになってたからなぁ。いつから肩書きが好きになったのかぁ」

　ちょっと落ち着いたので、山でのことや、来るまでのことを話した。道が整備されていて良かったことや、良い人たちに会ったこと。村の検問。首都について警備に捕まったことや、中心街に入る時の様子とか。

「村ごとに通行料取れるって面白いよね。みんな頑張ってるんだね。あとこの国の管理者も種族も多いから大変だよね」

　テキトーに感想を述べていく。

「なかなか面白い出来事があったようだな。頑張ってるその村にはお礼しないといけない。あと仕事に忠実なその門番も褒めなければな」

　親父さんも喜んでるようだ。

「そっか、門番も仕事だもんな。勝手に気分悪くなってたけど申し訳ない。それならこれをあげてください。何人か気絶するほど喜んでたんです」

　予備の巾着にニンニクを詰めて渡す。

「ぐっ。これは」

「前に親父にも話したやつだぁ。鼻の良い獣人なら一発でコロリだなぁ」

　受け取った巾着を使用人に渡し、厳重に梱包するように言っていた。

　大事に扱ってくれるのは良いけど、それ食い物だよ？