サバイバル能力に全振りした男の半端仙人道

第83話 パロ教授

「始めて来る奴は、だいたい息切れちゃうんだけど」

「森と山は慣れてるんだ」

　小屋を出てから山を登っている。ホーの案内する研究者の家は、山の中腹あたりにある為、洞窟の出口から更に上を目指すことになった。

「あれがその家だよ」

　見えてきたのはレンガで作られた家。ここまで運んできたとしたら、何往復したのか。想像しただけでも、労いの言葉が出そうだ。

「パロ教授。面白い奴連れてきたよー」

　人の気配はある。

　気づいてないのかな。

「また、何か調べてるのか？こういう時は入っちゃって良いから。こっちこっち」

「じゃあ、遠慮なく」

　こういう奴のお約束は、足の踏み場も無かったりするんだが、それなりに整頓されている。若干テーブルに乗ってるが…、思ったより綺麗好きなのか？

「たまに、オイラたちで整理してるんだよ」

　なるほどなと、テーブルの本に触ろうとすると止められる。

「あ、ちょっと待ってくれ。微妙な配置があるんだ。テーブルの上は動かすと怒るから、見るならこっち」

　そう言って床を指す。

　何冊か転がってる。

　こういうのを見ると、やっぱり研究者なんだと思う。

「『大地歴と文明崩壊』ね。面白そうな話だね」

「その話を首都ですると、怒る奴がいるから気をつけてね」

　うへぇ。

「もしかして禁書？」

「いや、そこまでじゃない。頭の硬い奴らがいるんだよ。そいつらが文句言うだけさ。捕まったりはしないけど、面倒だよ？」

　面倒は避ける主義！

　他にも『霊峰とロック鳥』『種神』『獣王国の成り立ち』などがある。

「その本はよく転がってるんだよ。息抜きに読んだのかな？」

　ホーは一冊を摘み上げて本棚の横に置いた。

「こんな感じに片付けてるんだ。一応場所は決まってるから、わからない奴は横に積んどけば良いってわけ」

　他にも薬品だったり、収集物があったりと物が多い家だ。かなり大きい家だと思ったが、そのうち入りきらなくなりそう。

「ホー君？　来たなら言えばいいのに」

　現れたのは綺麗な飾り羽を持った鳥人族。

「パロ教授。いつも言ってるけど、みんな入る時はノックしてるんだよ。教授が気づかないだけだって」

「そうだったな。ところでそちらは？」

　ホーは、教授の言葉にニヤつきながら返事する。

「この人さ。なんと洞窟の向こうからやってきたんだよ！」

「あの穴か。文献にも通じてるとあったし、そういうこともあるだろう」

「っけ。もっと驚くと思ったのにさ」

「本に書いてあったからな。まぁ、王国人ならめづら……その服作ったのか？　神衣にしては作りが少し違うな」

　急に俺の周りを歩き始め、作務衣を摘んだり、めくったりしている。

「首都でも真似て作ったりしているが、これはまた違った趣（おもむき）があるな。ここの袋は小物入れか？　袋多めで見た目は悪いが、使いやすそうだな。模造品よりは触り心地が良いな。材質はなんだ？」

「ちょっと！　まずは紹介させてくれよ！」

「ん？　紹介まだだったか？　すまん」

「気になるとのめり込んじゃうからな。この人がパロ教授。昔は首都で先生やってたらしいから、そのまま教授って呼んでるんだ」

　この手のタイプは何度か会ったことがある。バートに紹介された男も同類だったな。そういえば、そいつも獣王国行ってるんだっけ？

　長々と話してる時はボーっとしてるだけで良いから、慣れると楽だよ。

　俺の紹介も終わると、服について色々聞いてくる。隠すことでも無いから、答えていく。

「ノール氏の故郷でもそういう服があるのか。興味深い話だが、場所がわからないとはなぁ。私も知識は豊富だと思っていたが、その『にほん』という国は知らないな」

　試しに、色々な国名を聞いてみるが、全部知らなかった。地域の名前を知ってたりするが、そういうのは被ったりもするからな。

　昔読んだ異世界転移の本を思い出す。

　転移した少年少女が世界を救うんだっけ？

　おじさん転移させても、何も出来ないんだよね。

「それで、気づいたら森の中に居たと。妖精の穴に入ったか？」

「何それ？」

「王国では知られてないのか？　妖精しか入れない空間に紛れ込んでしまった人が、気づいたら全く知らない場所に飛ばされていたという話だ」

　昔話のたぐいかな？

「聞いたことないな。知り合いのエルフには転移じゃないかと言われたよ？」

「エルフか。いつの話をしてるか分からないけど、転移なんて大魔法こそ、もう出来る奴はほとんどいないだろう。５００年前は居たと聞いてるが」

　５００年か。

　サグがそのくらいとか言ってたっけ？

　いや、それ以上か。

「その話も良いんだけどさ。植物紙の日記を探してるんだって。首都のあれって見せられないの？」

「あれって種神の本か？　あれは偽物だぞ？」

「え！？　じゃあオイラ達は偽物を見せられてたのか！？」

　種神、食料をくれたっていう神様。その本は戦争で燃えてしまっている。博物館にあったのは、精巧に作り直した物で、横に説明書きしてあったという。ホーは見てなかったようだ。ただし、中身は壁画で残っていたり、部分的な写本がある。この家にも写本があるそうなので、見せてもらうことになった。

「私もノール氏の話を聞きたいから、しばらくこの家に住みなよ」

　その言葉で、住み込みが決まった。

◆◆◆

　パロ教授は、研究以外頓着しない性格で、俺が何してようが気にしない。

　住み込んで１週間は、少し落ち着かなかったが、その後はやりたい放題している。

　家の前に畑を作ってメサに管理させ、隣に小屋を何戸か作って物置にしている。

　森と山と聞けば、止められないのが植生調査。

　さらに、家の裏手に良い場所を見つけてしまった。

　細い川の横に大きな岩がある。

　最初は釣りだけをしていたんだが、どうにも止められず、瞑想を始めてしまった。

　ちょっとだけのつもりだったんだよ。

　最初は１日だけ、１日だけ、１週間だけ。

「またここか。オスク君。やってくれたまえ。クルルル」

　ピィィ！

　体に衝撃が走ると天を向いていた。

「やぁ。良い天気だね」

「同じ長命種だが、私でももう少し時間感覚はあるぞ？」

「そう言われてもねぇ」

　最近は教授とオスクに意識を戻されるのが日課だ。いや、週課？

　教授も言ってるが、同じ長命さん。年齢は知らない。

　ここで瞑想してる分だと呼びにきてくれるけど、もう一箇所良い場所を見つけてしまった。

　山の上側にある谷間。

　自然の気が濃くて本当に良いんだ。

　ただ、瞑想始めたらメサくらいしか来れないと思っている。

　今はちょっと我慢してる。

　家につくとホーが居た。

「ふふふ。ここまで教授を動かす奴は初めてだよ」

「笑い事では無いよ。全く。私の研究が進まないでは無いか。キュルル」

　ぷりぷり怒っている時は、最後に鳴き声が入ってしまう癖がある。

「申し訳ないと思ってるんだけど、どうしても止められないんだよね」

　瞑想の誘いが……。

「教授と同じだね！」

「む。そう言われたら仕方ないな」

「それより、ちゃんと伝えたの？」

「そうだった！　ノール氏。明日客人が来るから、君も居てくれ」

　なんで俺がと思ったが、その客は元王国から来た人間らしい。それだったら、そこから来た人も居た方が話が進む。そういうことだ。

　なんでも、それなりの役職の人が帯同していて、断りづらい話らしい。

　断る前提で話を聞いていたのか…。

「別に居ても良いけど、滅んだ国の話とか面白く無いよ？」

「気持ちの問題だ。私の気持ちのな！」

「明日の午前中に来る予定だから、よろしくね！」

　それを言うとホーが帰って行く。