サバイバル能力に全振りした男の半端仙人道

第17話 旅立ちと道中

　拠点にあった売れそうな物は、タルポから買った樽と麻袋に詰め込んだ。森がまばらになった先に牛車が用意してあるので、そこまで運ぶのが大変だ。何回か往復して準備も出来た。あとは出発するだけ。

　村に最後の挨拶をしにいくと、みんなが待っていた。

「わざわざ見送りまでしてくれて……」ちょこっと旅するつもりだったけど、なんか嬉しいな。

「あんたには色々世話になったからな。本当は見送りしたい奴がもっと多かったんじゃよ？　迷惑だからと追い払っておいたわい」

　あんまり目線が多いと恥ずかしいので助かった。ヤギさんありがとう。

「さて、出発直前で荷が増えるのは申し訳ないが、これを渡しておく」

　そう言って、村長が瓢箪（ひょうたん）を渡してくる。

「これは、私たちの種族だけが作れる水筒だ。持っていればそのうち役立つかもしれない。あと、軽い口はしていないと思うが、この村のことは他言しないようにね」

　皮の水筒はヘタレてきたから助かる。

「村のことは気をつけておくよ。みんなありがとう！　行ってくる」

　さぁ、出発だ！

　牛車での移動はゆっくりだが、森の外は初めてなので楽しい。ただ、それだけでなく、以前聞いた街注意点以外にも話があった。

「街に住む人族の中には、高い階級を持つ人がいます。彼らは自分たちを貴族と名乗り、階級が下の者たちにある程度の命令権を持っています」

　王を頂点として、王族、貴族、平民、流民がいるらしい。それらの中にも序列があって細かく教えてくれた。王から貴族までは、あまり関わらないようにしておこう。

「平民との関わりが多いと思いますが、我々は流民の部類に入るので、暴言を言われたら早めに逃げた方が良いですよ」

　この国は多種族だが、人族がほとんどを占めているらしい。獣人族でも見た目が人に近い者は、階級も高く、動物に近くなるほど階級が低い者が増えるらしい。そういったこともあり『毛無し』など呼ばれていたんだな。

　村までの道中は、何事も無くタルポ先生の街授業が捗（はかど）った。時折草むらから飛んでくる視線は・・・ウサギ族だろう。村に到着する直前、草むらに寄って果物を人数分置いてきた。狩りの練習だろうが、ちゃんと栄養は必要だぞ！

　途中村はあと１つあるが、タルポとはここでお別れだ。俺の売り物も売ってかなり減らした。街で売るには商業券が必要らしいので、この先で残りも売り払おう。

　次の街へ行く乗合馬車に乗り換え、また進みを繰り返す。

「初顔だな。俺はこの村で農業やってんだ。兄さんはどこから来たんで？」

「東の山村から来たんだ。この年になって村の外を見たくなってね」

「そりゃ良いね。街は人が多いから新鮮に感じるだろうさ。クラスが良ければ街でも良い生活出来るしな」

初めての単語が出てきたぞ。

「ん？　クラスって何だ？」

「何言ってんだよ。人族なら神人（しんじん）教会でクラスを聞けるだろう」

「知らないな？　獣人族はダメなのか？」

「そうとう田舎から来たのか？　いっちょ教えてやろう」

　神人教会とは、最初に人族が作られ神性を得ているという考えの宗教だ。人族を優遇しているが、クラスを与えられるのも人族だけなので、差別意識が出来たようだ。

　説明した男もクラスは得られなかったが、長男が木工のクラスを貰って生活が良くなったと言っている。１０歳を超えると洗礼が受けられる為、クラスを貰いに来ない人は初めて聞いたそうだ。俺が持ってないのは、よほどの田舎に見えたのだろう。

「今回は長女の洗礼だな。無くても生きていけるが、良いのが貰えればと思ってな」

その長女は、「あたしが父ちゃんを養うんだ。ふふん」と胸を張っている。

「良いのがもらえると良いな。俺も落ち着いたら行ってみるか」

　そんな話も交（まじ）えつつ、２０日程で街に到着した。

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　ウサギ族の護衛

「あの薬人（やくじん）。感覚が鋭すぎないか？　気づいてるよね」

　数年前から、村に馴染んだ高橋のことを『毛無し』と蔑むのはやめようという話になり、薬の人から『薬人』と呼ぶようになった。

「俺らだって潜伏のプロだぞ？　そんなすぐに見つからないはずだ」

　◆

「寝る前に必ず挨拶してくるよな……。安全の為に来たと思ったんだが」

「馬車の安全を守るのが仕事だ。害獣対策の意味もある！」

　◆

「薬人が何か投げたぞ！？」

「あれは……。アタックボアじゃないか！」

「ボアがのたうち回っている！？　あんなことも出来たのか！」

「俺らより早く見つけてるし……」

　◆

「やっと到着か……。今回は役に立った気がしないな」

「おい！　薬人が来たぞ！？　かくれろ」

「あー。なんか体がカタイナー。伸びシヨー。おっといけない」

ガサッと鳴り、草むらに何かが落ちてきた。

「クダモノ落としちゃったー。落ちたらしょーがないー」

それだけ言うと、ふらふらと戻って行った。

「あんな大根芝居初めて見たぞ……」

「お前ら。帰ったら訓練厳しくするからな！」

「「「「「はい！」」」」」