水晶の里村のムーン

第一章 プロローグ

第1話 月夜の虹

　ここは訪れる者など殆ど居ない山の中、鬼の里と呼ばれる里村だ。

　別に鬼が住んで居る訳では無く、村民は何も変わった所の無い普通の人間だ。

　里村の近くの山から良質な水晶が産出されるので、辺ぴな山の中でも意外に裕福な村である。

　里村は険しい山脈の中腹に広範囲に点在し、村人以外は鹿かヤギ位しか住んでいない、点在する村民全て合わせても１００人弱の人口だ。

　満月の夜に生まれ、ムーンと名付けられた私の住む村、鬼の里には変わった伝説がある。

　満月の夜、長時間月光を浴びると餓鬼に変貌するって、変でしょ？

　夜更かししないよう、恐怖心を植え付け言い付けを守らす、子供だましのお話だよね。

　私は畑仕事だけで無く、豊富な山の幸を採取するため頻繁に山に入ってる。

　村の人達に配っても喜ばれるし、アケビや木苺（きいちご）山葡萄（やまぶどう）などの果物も豊富で甘くて美味しいの。

　いっぱい山菜が採れて、いつもより少し時間が掛かってる。

　時間に余裕が有るけど今夜は満月、山菜採りを切り上げ下山する事にした。

「あれ、雨が降ってきた」

　雨宿りに丁度良い水晶採掘の洞穴が、近くにあるのを思い出した。

「いや！ずぶ濡れになっても下山しないと」

　本当かどうか『水晶の洞窟には夜入るな餓鬼が出る』って言われてる。

　どうせ子供だまし、夜山に入るなって戒めだろうが、気味が悪い所には近付かないよ。

「土砂降りになってきた、キャァ！！」

　視界が悪く私が踏み出した所に地面が無かった、斜面を転落中意識が遠退（とおの）いて行った。

　ずぶ濡れの衣服が気持ち悪く、肌寒さで意識が戻った。

　ここが何処で私がどうなってるのか、懸命に思い出そうとするが、脚の痛みで思考が集中出来ない。

「私は誰だ？」

　私が何をして居たか名前すら思い出せない。

　辺りが明るくなった感じがして空を見上げた。

「美しいな！満月の月の出なんて初めて見た…ガッガガ？」

　突然頭痛が起こり、何かを拒否する様に身体が自然に月を背にし、西の空に目を向けた。

「夜に虹？…あぁ！あれがムーンボウか」

　幻想的な月夜の虹に暫し見とれていた。

　頭痛が治まった頭に手をやると、右頭頂に固い物が生えて居る。

　何度触っても、右頭頂に角らしき物がある。

「えっ？ええ！！角が生えた？私餓鬼になったの？」