トワイライト・ギルドクエスト

第58話 黒い獣③

『マイア、あなたは最高の治癒術師になれるわ。』

　どれほどの人から、どれほどの数、その言葉を贈られただろう。

　とてつもない量のそれに、まるで押し流されるように――私は、クインシールドの治癒術師になった。

　それが、とても名誉あることだとは、わかっていた。

　でも、それが自分のなりたいものだったのかは、わからなかった。

　誰もがそうというのだから、きっと正しい。そう信じるしかなかった。

　数ヶ月前のことだった。

　自分の勤めていた診療所に、一人の急患が運ばれてきた。

　幼い男の子だった。

　最初に目についたのは、腹部の大きな傷。しかし、出血自体は少なく、それほど危険な状態ではないように見えた。

　『目』を開くまでは。

「な、なに……なんですか、これ……」

　思わず後ずさった足が絡まり、そのまま地面に崩れるように倒れた。

　生まれて初めて、この目を疑った。

　ぐちゃぐちゃだった。

　それは、生物の魔力の流れとは、似ても似つかなかない状態だった。

　今息があるのが、奇跡としか言いようがなかった。

　職業柄、酷い怪我を目にすることは何度もあった。それでも、内側がこんなにも壊れているのは、見たことがなかった。

「うぇ……っ」

　たまらず、床に吐いた。

　座っている姿勢すら、保っていられなかった。

　周りにいた人たちが駆けつけてくるのが、ぼんやりと見えたが、それを最後に記憶は途切れた。

　次に気が付いたときには、マイアは宿舎のベッドの上だった。

　結局、その少年は助からなかったと、あとから聞いた。

　自分のせいではない、しかたなかったと、みな励ましてくれたが、それを素直に受け取ることはできなかった。

　私は迷惑をかけた人たちに謝って、またすぐに仕事に戻ろうとした。

　次の患者は、魔物にやられ、手を怪我していた。

　恐る恐る、賢者の目を使う。今度はいつも通り、ただの怪我だった。

　ほっと息を吐いて、治癒魔法をかけようとしたとき、喉元をおぞましい感覚が駆けあがった。

『治せそうに見えた人だけ、助けるの？』

　暗幕が下りたように、目の前が真っ暗になった。

　私は、魔法を使うことが、できなかった。

「治癒魔法が使えなくなったから、ギルドを辞めさせてほしい……と。」

「……はい。」

　それから、しばらくして。

　私は治療院のあるフリットの街を離れ、マナの森にある、クインシールドの本部を訪ねていた。

　理由はもちろん、ギルドを抜けさせてもらうためだった。

　治癒魔法が使えない治癒術師など、このギルドに居ていいはずがない。そう思ったからだ。

　ギルドマスターのレイナは、手元の書類にちらりと目を落として、ゆっくりとこちらを向いた。

「ふむ。それで――マイア。君、何かやりたいことはあるのかい？」

「……はい？」

　一瞬、何を聞かれているのか、わからなかった。　

　私は思わず呆然として、それからなんとか首を横に振った。

「い……いえ……。」

「それじゃ、それが見つかるまでは、しばらくここにいるといい。キミの能力は貴重だ。いろいろと手伝ってもらうとしよう。」

「は、はい……？」

　そうして私は、このマナの森で、研究の手伝いをすることになった。

　マスターが何を考えているのかは、今でもわからない。でも、その好意にただ縋っている自分は、とても惨めな存在に思えた。

　私は、皆に期待された、そのたった一つを失った。

　もう、私に、価値なんてない。

　ましてや、やりたいことなんて――

『冒険者になって、怪我する前に助けちゃおう！ とか。』

　ふと、いつかの親友の姿が浮かんだ。

　何故そんなことを急に思い出したのか。その時は、まだ、わからなかった。

＋＋＋

　最初は、何が起きたのか、わからなかった。

　自分とエトに当たる寸前だったはずの炎の玉が、まるでほどけるように消えたのだ。

　それを自分がやったと気づくまで、少し時間が必要だった。

「え……っ？！」

　エトが急いで起き上がり、周囲を見回す。

　魔法はもはやどこにもなく、それを放った魔物すら、あっけにとられている様子だった。

　両目に、熱を感じる。

「……魔法とは、特定の型に従って、魔力を継続的に現象に変換するもの……」

　自分自身に言い聞かせるように、呟く。

「故に、その根本の流れが乱れれば……」

　炎の獣は、はっとしたように視線をマイアに送り、次の魔法を放った。

　先ほどよりも大きな、炎の塊。

　しかし、マイアは姿勢を下げもせず、右手を前に突き出すと、目を見開いた。

「――魔法はただちに、その効力を失う。」

　その炎の塊は、霧に溶けるようにかき消えた。

　観測した魔力の流れに干渉して、魔法自体を無効化する。

　この力に――こんな使い方があったなんて。

　マイアは、冷静でありながらも、自分自身に驚いていた。

　なによりも、考えるよりも先に、体が動いたという事実に。

　――私の、やりたいこと。

　マイアの心に、小さな火が灯った。

「マイア……ちゃん……？」

　何が起こったのかわからず、エトはマイアを見た。

　マイアは返事をする代わりに、そのエトの体に静かに手を当てた。

　薄緑色の光が走り、擦り傷や火傷が、見る見るうちに消えていく。

「えっ、マイアちゃん、これ……！」

「エト。お願いが、あるのです。」

　エトの言葉に割り込むように、マイアは静かに、口を開いた。

　その気迫に、エトは思わず、息を呑んだ。

　マイアの目は、真っ直ぐにエトの目を見ていた。

「――私も一緒に、戦わせてください。」

　それは、自分の意志で紡いだ言葉だった。