トワイライト・ギルドクエスト

本編

第1話 整備士追放

「……なんだって？」

　ロルフは思わず、持っていた整備道具から手を離した。

　カラン、と乾いた音が、工房に響く。

「聞こえなかったかよ。お前はクビだって言ったんだ、ロルフ。」

　振り返ると、このギルドの剣士、アドノスが半笑いで立っていた。

　その背後には、魔法使いのメディナと、弓使いのローザの姿も見える。

　三人はこのギルドに所属する中で、最も実力のあるパーティーだ。

「……あー……、言っている意味が、分からないんだが……」

　その三人を前に、ロルフは困惑しながら立ち上がった。

　もちろん、こんなことを言われれば誰でも戸惑いはするだろう。だが、そもそも、このギルド『ルーンブレード』のギルドマスターは自分なのだ。

「俺らのギルドに、お前は必要無いって言ったんだよ。」

　アドノスはゆっくりと剣を抜き、切っ先をロルフに向けた。

　思わず息を飲む。

「そうよ、もう整備士ギルドなんて言われるのはゴメンなの。」

　後ろに立っていたメディナが、冷たい視線を添えて、それに続いた。

　整備士ギルド……というのは、このギルドの蔑称のようなものだ。

　当然といえば当然だが、冒険者ギルドのギルドマスターは、冒険者もしくは元冒険者であることが多い。

　そのため、冒険者ではない者――『戦えない人間』がギルドマスターをやっているというのは、それだけで少し頼りなく見えてしまうのだ。

　つまるところ、それを馬鹿にした呼び名だが、そんな呼び方に反して、このギルドの功績は決して悪くはない。

　単なる僻みの一つと、無視していたのだが……。

「お前たちは、確かにこのギルド最強のパーティーだ。それは認めている。だがな、それだけでは……」

「ふふ、それだけで？」

　ローザは言葉を遮るように、持っていた紙の束を足元に落とした。

　それは地面に当たった衝撃で床中に散らばり、ロルフの足元にも届いた。

「……！」

　その書類は、ギルドメンバーの署名だった。

　内容は、『ギルドマスターをアドノスにするよう求める』、というもの。

　そしてその数は、ざっと見ただけでも、ギルドメンバーの半数を超えていた。

　思わず、表情が固まる。

「これでわかりました？ 誰も、貴方なんか必要としてないんです。」

「前のギルドマスターと違って、アンタにはなーんの功績もないしね。」

　ローザとメディナは、蔑むように笑いながら、こちらを見下ろしていた。

　――そう、このギルドも、以前は冒険者がギルドマスターだった。

　昔、ある冒険者パーティーに専属の整備士になってほしいと頼まれ、そのメンバーで立ち上げたのが、このギルドだったのだ。

　その後ギルドは大きく成長したが、訳あって当時のパーティーだった三人はギルドを離れなければならなくなり、俺がギルドマスターを引き継ぐことになった。

　当然、そのことを快く思っていないメンバーがいることは知っていた。

　だから、こういう時が来ることを、想像していなかったわけではない。

　ロルフは大きく息を吐いた。

「……わかった。アドノス、お前を新しいギルドマスターにすることについては、認めようと思う。ただ、色々と引継ぎや、武器の整備について伝えないといけないこともある。すぐに俺が抜けるというわけには――」

「いいや！ わかってねぇなぁ！！」

　アドノスは手に持った剣を、ロルフの体すれすれに叩きつけた。

　切っ先が床にめり込み、火花が散る。

「俺たちはな、もう我慢ならねぇんだよ。クエストのたびにいちいち武器に文句付けてきたり、ギルドの金を何本も同じ武器につぎ込んだり、倒したモンスターの特徴を細かく聞いてきたり！ その仕事してます感、ウザいんだよ。何の役にも立たねぇクセによぉ！！」

　思わず、呼吸が止まる。

　剣を振るわれたことに驚いたのではない。

　『何の役にも立たない』――その言葉が、胸に深く、突き刺さっていた。

　冒険者ではない自分が、ギルドマスターになる。

　そのことに一番問題を感じていたのは、自分自身だ。

　しかしそれ以上に、自分たちの出発点でもあるこのギルドを、より良くしたいという気持ちがあった。

　それが自分にできる最善のことだと、唯一の罪滅ぼしであると、そう信じて、今までギルドのために尽くしてきたつもりだった。

　それは、独りよがりだったのだろうか。

「貴方はただ、この書類にサインして、出て行ってくれるだけでいいんです。」

「あとは私たちがぜーんぶイイ感じにするから、心配しなくていいよ～」

　ローザが笑顔で書類を、メディナがペンを差し出す。

　それは、ギルドマスター移譲の書類だった。

　目の前の景色が、ぐらりとゆがんで見える。

「さぁ、とっとと出て行けよ、無能。」

　アドノスに背中を蹴られ、署名が散らばった地面に倒れ伏せる。

　三人の笑い声が反響して、まるで世界中から笑われているようだった。

＋＋＋

　ギルドを追い出された後、ロルフは、あてもなく街を歩いていた。

　武器の仕入れ、整備、分配、クエストの情報収集、人員の管理……今まで一日中ギルドの事ばかりやっていたから、突然それらが無くなり、何をしたらいいのか分からなくなっていたのだ。

　家はあるので、帰る場所が無い……というわけではないが、こんな時に一人でいても気が滅入るだけだ。

　かといって、外にやることがあるわけでもなかった。

　三十にもなって、趣味の一つも無いとは、我ながらげんなりする。

「……さて、どうするかな……」

　ロルフは大きくため息をついて、顔を上げた。

　何か一つでも、興味を持てるものがあればよかったのだが――

「うう、今度こそ……がんばらなきゃ……」

　その時、小ぶりなエルフの少女が一人、目の前を横切った。

　ロルフの視線は、その少女に、強力にひきつけられた。

　いや、正確に言うと、先に目についたのは少女のほうではない。

　彼女が胸元に置き、両手で握りしめている、短剣のほうだ。

　鞘は半分以上欠けており、そこからのぞく刃は錆びだらけ。おまけに柄に巻かれた皮はカビているように見える。

　あまりに、そう、あまりに整備されていない。

　心の奥で、何かがうずいた。

「すまない、ちょっといいか？」

「ひゃいっ？！」

　気が付くと、自分はその少女に声をかけていた。

　少女は驚いて、猫のように飛び上がった。

　驚かせて申し訳ないとは思ったのだが、先に口をついて出てきたのは、別の言葉だった。

「――その武器を、少し見せてくれないか。」