　翌日の未の刻。

　身を浄め、白羽二重を纏った小梢は、母の居室で、梅の手に黒髪を委ねていた。

　ずしりと重く冷たく、湿り気を帯びた黒髪を束ねた梅は、先刻からしきりに躊躇（ためら）っていた。

「お嬢さま、本当によろしいのでございますか。もったいなくて、鋏が入りませぬ」

　冗長が苦手な小梢は痺れをきらせた。

「ええい、くどいわ。先刻から何度もよいと申しておろうが！　わたくしの髪じゃ。そなたの知ったことではなかろうが！」

　いつにない強い叱責口調には、小梢自身の躊躇いや未練、口惜しさも滲んでいる。

　その切ない真実を、小梢自身はもちろん、梅も、見守る母も十分に承知していた。

「これは済まぬ。つい乱暴を申した。梅、許せよ」

　小梢が率直に詫びると、梅はたちまち涙声になって、

「お嬢さま、お労しゅう存じます。あまりにお健気なので、梅は、つい……」

　小梢が生まれる前からの忠義者の思いの丈を、どっとばかりにほとばしらせる。

　風が立ったのか、障子の外に、さらさらと粉雪が降りかかる気配がする。

　下男の老爺は、口実を設けて朝から遣いに出してある。

　静かな屋敷内に、女３人の侘しさが惻々と迫って来た。

　心細さを打ち消すように、小梢はひときわ朗らかな声を張り上げた。

「かような重い髪、不要と決まったらいっそすっきりいたしました。考えてみれば、結う手間も洗う手間ももったいのうございます。女子は、まことに損にございます」

　彌栄は何も言わず、さみしげに微笑んでいる。

「さあ、梅。一刻も早くやってくれ。かような別嬪が、いかような男前の武士に変身するか、むしろ、楽しみなくらいじゃわ。せいぜい、娘たちを騒がせてみせようぞ」

　早くも中性的な小梢の物言いに、梅も母も、揃って弾んだ笑い声を上げてくれた。

「お嬢さまの仰りようったら。たしかに惚れ惚れする男前にはなられましょうが」

「まったくもって小梢の申すことよ。案じた以上に順調に武士になれそうじゃな」

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい