探検の書

第20話 スタートラインに立つ為に

　アルバイトを終えた俺は、父と母に迎えに来て貰い夕食を食べてた。その後に俺は、祖父アランからの提案について、許可を得る為に両親へ相談してみた。

「父ちゃん、母ちゃん。今日ね、婆ちゃんの店の手伝いの時に、アラン爺ちゃんが帰ってきたんだ」

　俺は、まるであの時の興奮を思い出すかの様に話す。

「へぇー、父ちゃん帰ってきたんだぁ。明日、リオを預ける時に挨拶をしなくちゃなぁ。なぁ？　母ちゃん」

「そうね、お義父さんに挨拶しようね。教えてくれて、ありがとね、リオ」

　両親は、お互いに顔を合わせながら、明日の打ち合わせを行う。

「うん。それでね、爺ちゃんが冒険者を目指すなら鍛えてやるって言ってくれたんだ。父ちゃん、母ちゃん俺さ冒険者に成りたいんだ」

　俺は少し恥ずかしそうに両親に伝える。

「そうかぁ。まぁ、そうだよなぁ」

「ええ、そうね」

　父は頭に、母は顔に、手を当てながら、納得したご様子で互いを見て頷いた。

「リオ、俺達が、お前に冒険者を目指す事を反対はしない。現に俺達も、その夢を追いかけているから、むしろ、言える立場では無いからな」

　父は少しだけ申し訳なさそうに言う。

「でもね、リオ。これだけは、理解して頂戴。冒険者を目指すって事は、とても辛い事よ。私達は、常に死ぬ事と生き抜く事を頭に考えて、冒険者をしているわ」

　母も父と似た表情だけど、とても辛そうな表情を浮かべている。

「確かに冒険者は、俺の父アランの様な、物語の英雄譚にある出来事はある。でもなぁ、俺達が魔物を殺す以上に、魔物も俺たちを殺そうと躍起になるんだ。リオには、その決意が出来るか？」

　父アモンと母アーシャは、いつも以上に真剣な表情で、どれだけ冒険者業界が、大変な世界なのか伝えた。

「正直、分かんない。多分、本当にその時になって見ないと覚悟があるとか、持てるとか分かんない。けどさ、俺は父ちゃんや母ちゃん、爺ちゃんに憧れちまったんだよ。

　"俺もこんな冒険がしてみたい！"ってね。確かに傷つくのも……傷付けるのも……死ぬのも……それ以上に怖いよ。だからさ、正式に冒険者になる時まで、爺ちゃんに鍛えて貰いながら覚悟を身につけるよ。それじゃ……ダメ……かな？」

　俺は、今覚悟しているって言っても、口だけになりそうだと思った。確かに、約束を取り付けるための方便、その場凌ぎなら覚悟していると言った方が、正解だろう。

　しかし、それは、2人の先輩冒険者に対して、不誠実と思う。俺は、俺の心に思う気持ちを素直に両親へぶつけた。

「いいや、リオ、そんな事はないぜ。むしろ、"覚悟している"って、即答された方が心配だったさ。なぁ？　母ちゃん」

　父は、不安そうな表情の俺の頭を撫でる。そして、笑い掛け母の方に顔を向ける。

「そうね。でも、私達の話をちゃんと受け止めてくれるなら大丈夫じゃないかしら？　アンタ……私は、リオが冒険者を目指す事、お義父さんに鍛えてもらう事に賛成するわ」

　母も父と目を合わせ頷き、修業の許可を出す。

「俺も賛成だ。今の内から、父ちゃんに鍛えて貰えるなら俺達も、安心して迷宮に行けるってもんさ。お互い、頑張って行こうな？　リオ」

　父と母は、俺が祖父に鍛えられる事と、冒険者を目指す事に賛成してくれた。

「ありがとう、父ちゃん、母ちゃん。俺、頑張ってみるよ。」

　俺は安堵した表情から、笑顔になり両親に感謝した。

「そう言えば……父ちゃんと母ちゃんってEランクで凄いんだね」

「おう」

「ありがとね、リオ」

　両親は、少し照れていた表情で返事を返す。

「爺ちゃんはE〜Sランクの冒険者が1割しか居ないって言っていたけど……実際Eランク冒険者ってどのくらいいるの？」

「ん？　1割？　あー父ちゃん、間違いじゃないけど説明不足だなぁ」

　父は首を傾げると右手で、自身の後頭部を掻いた。

「えっ？　違うの？」

　正直、情報が錯誤して訳がわからなくなりそうだ。

「違くは無いわ。ただね、1割と言うか数字は、過去の冒険者の数を含めた数字なのよ」

　母は左人差し指を立て、俺と目を合わせながら、不足分を付け足し説明する。

「つまり、寿命なり戦死なりして、死んだ冒険者も含まれるって事さ。今、生きている冒険者でEランク以上は、それよりももっと少ない人数しか居ないさ」

「………えっ？　本当に？」

　どうやら俺の憧れの人達は、俺が考えていた遥か先にいるらしい。父の言葉を聞いた俺は、あまりの目標の高さに言葉を失う。俺が、目指すべき場所について考えていると、母は説明を続けた。

「リオ、前にパーソナルボックスの話をしたのだけど、覚えてるかしら？」

「うん。覚えているよ」

「それなら、簡潔に言うわ。パーソナルボックスの情報って、ギルド創設時から載っているのよ。ギルドに行けば、死亡して50年以上経過した情報を自由に閲覧出来るのよ。

　ギルドは、創設されてから組織形態が変化しながらだけど、その歴史は1200年は経過しているわ」

「………」

　俺はギルドの圧倒的なまで歴史に慄く。

「勿論、リオが冒険者になっても、直ぐにはこの情報は閲覧は出来ないさ。何故なら、冒険者に成ったばかりでは、ランクが足りないからだ。この閲覧機能は、Eランク以上の特権なんだ」

「えっ？　そうなの？　王様とか貴族とかでも見れないの？」

「おう！　例え王族や大金持ちでも、ランクが足りなきゃ見れねぇから、覚えておくと良いぜ、リオ。それにな、そもそもFランク以下は、この権限自体を知らないし、ギルドも積極的に教えようとしていないからな」

　父は少しだけニヤッと笑いながら説明する。

「はぁ〜凄いんだねー。でも、なんで、パーソナルボックスの情報閲覧がEランク以上の特権なの？　死んだ人のを見たって仕方がなくない？」

　俺は、身分証明書としてしか利用できない物を見て、どうするのかと眉を潜めながら、疑問を呈した。

「そうでもないぞ。例えば、特殊職業の取得条件やその職業技能の効果、耐性系技能の上昇率や発現から見える考察など、多くの情報を得ることが出来るんだ。」

　俺の質問に父は首を横に振り説明する。

「情報？」

　俺は首を傾げる。

「そうよ。普通は、自分たちの冒険の知識や経験などの情報は、秘密にされるものなのよ。それこそ、師弟関係や親子関係など、親しい間で共有されても、赤の他人には公開しないわ」

「そうだ、リオ。例えば、俺の父ちゃんが冒険している熔海の門を例にするぞ。あそこに行っていた先人達は、皆揃って火耐性や熱耐性などが、他の耐性に比べて突出して上昇しているんだ。

　もし、何も情報がない状態で行って行ったら、耐性の足りなさやその環境に戦闘の支障が出る。それが、原因で死ぬかもしれない」

「確かに、そうだ」

「それが、何らかの対策を用意していたら、生存率はグッと上がるのであれば、とても便利だと思わないか？」

　両親は何度も頷き答える。

「分かったよ。ありがとね。父ちゃん、母ちゃん」

「いいって事よ。リオ、良い冒険者になれよ」

「私達も、先輩としてあなたの行く先で、待っているわ」

　俺は、再度両親に感謝を捧げ、自分の夢へと歩き出そうとした。取り敢えず今日の日課を済ませて、明日から頑張ろうと思った。