出来損ないのハーフエルフ

決意

　瞳を開ける。頬が涙でしとどに濡れていた。

「いい夢は見れました？」

　手で涙をなぞっていると、視界にフェアリーが飛び出してきて息を飲む。

「ああ、驚かせて申し訳ありません。もう体を起こしても大丈夫ですよ」

　言われた通りに体を起こしてみる。全身の傷はすっかり治っていて、どうやら毒もぬけているようだ。

「ありがとう。助けてくれて」

「これくらい造作もありません」

　フェアリーはエゼルの顔の前を飛びながら微笑む。透明感のある服や高く一つに結った金髪が楽しげに揺れる。

「何故、生き物の前に姿を現したんだ？」

「貴方に渡したいものがあるのです」

「渡したいもの？」

「これです」

　フェアリーが合わせた手を左右に伸ばしていく。するとそこから金色の矢が出てくる。体の大きさが普通なら、高貴な種族になっていただろう。

　ぼんやり矢が出てくる様子を眺めていると、両手で差し出された。素直に受け取る。

「この矢は古文書に記述される金の矢のことです。その古文書の内容というのは……」

「ああ。それなら知ってる」

　初めて会ったアダンが、話してくれた。震える手で古文書を広げながら。数日前の出来事のはずなのに、ひどく懐かしい。

「知ってるよ……」

　信じてあげられなかった。救えなかった。あんなにも想ってくれていたのに。

　彼女の最期の笑顔が目に浮かぶ。後悔は決して消えることはないのだろう。

　落ちた視線は自然と金の矢を映す。淡く光るそれを握りしめた。

「……これで僕は何を」

　フェアリーは柔らかい笑みを浮かべながら口を開く。

「この矢で災いの魂、ソロンを救ってほしいのです」

「ソロンを、救う？」

「はい。彼は運命に翻弄された悲しい人なのです。穢れに染まってしまった彼を、どうか止めてほしい」

　フェアリーの瞳は憂いを湛えている。

　しかしソロンはアダンを死に追いやった憎むべき人間だ。そんなソロンが、悲しい人。俄かには信じられない。だがそれが事実でないという確証がどこにあるというのか。

「やってもらえますか？」

　混血は世界の底辺にいる生き物。今までそれを盾にして、全てから目をそらしてきた。何ものとも向き合おうとしてこなかった。ただただ、臆病だった。

　けれどアダンが教えてくれたのだ。人間の温もりを。世界の美しさを。信じることの困難さを。

　幸福を手にすることはいつだって恐ろしい。絶望する怖さは心に強く刻まれている。

　だがもう二度とあんな後悔はしたくなかった。

「髪をゆえる紐を持っていないか？」

「どうぞ」

　フェアリーは手から紐を出現させる。目を細め、手渡してきた。

「ありがとう」

　一房の黒髪を残して、銀髪を一つに結ぶ。

「行くよ。ソロンのもとへ」

「ありがとうございます」

　金色の矢を、矢筒に入れた。