ふうせん

第12話 春のある日

「ちょっとあんた、最近トモコ、神さんの所にほったらかしやないの。ええ加減迎えに行かんと、じきに金払えって言われても知らんで」

「あ、ああ……そう言やそうやな……最近なんか物忘れが……激しぃなってる気がするわ……あいつの事もよぉ忘れるんやなぁ……おい、いつぐらいから預けっぱなしにしてたっけ」

「んな事、私に聞かれても知らんよ」

「それもそうか……俺らも色々と忙しいからなぁ……トモコ……トモコ……そうや、トモコなぁ……

　ほんだらちょっと、迎えに行ってくるわ」

「この辺やったと思ったんやけどな……なんでや、家が……あらへんがな……神さんの家、神さんの家……と、あったあった。

　……なんやこれ、幽霊屋敷みたいになっとるやないか。こない汚かったか、ここ……玄関に板まで打ちつけたぁるやないか……

　あのぉすんません。ちょっと聞きたいんですけど、この辺に神さんって人の家、なかったでしたっけ」

「神さん？ いやぁ、知りませんなあ」

「そうですか……いや、確か……この家やったと思（おも）たんですけど……どうも雰囲気が違うことになってるんですわ」

「この家？ この家の人はもう１０年以上前に亡くなりはって、それ以来誰も住んでませんよ」

「はぁ……そうですか…………あれ、なんや……俺、なんでこんな所に来たんやったっけ……なんか……なんかこの辺に忘れ物（もん）したような……

　そうですか、誰も住んでませんのか……立派な家やのにねえ……」

「……おい、俺、今何しに出かけたんやったっけ」

「知らんよ、そんなん」

「そうか……なんか忘れてる様なんやけどな……なんかここに……引っかかってる感じなんや……気持ち悪いなぁ……

　まあええか。おい、パチンコ行こかパチンコ。今日はなんかな、勝ちまくるような気がするんや」

「あんた、いっつもそんなん言（ゆ）うて負けてるやないの」

「今日は大丈夫やて。そんな気がするんや」

「ああ、隣の奥さん、こんにちは」

「こんにちは。あら、お二人でお出かけですか……そう言えば、最近トモコちゃんの顔あんまり見ないけど、具合でも悪いんですか？」

「……トモコ？誰ですかいな、それ」

「何言（ゆ）うてはりますの、おたくのお子さんやないですか」

「おたくこそ変なこと言いはるなぁ。うちには子供なんていてませんがな。うちら子供嫌いやし、子供作らんって条件で結婚しましたんやから」

「……トモコちゃんですよ……冗談……ですよね……」

「おたくこそ冗談きついですって。大体うちらに子供なんておっても、食わしていけませんがな」

「ほんま、変なこと言われたな」

　そう言いながら車に乗ろうとした二人の目に、赤いふうせんを持った女の子と、手をつないで歩いている父親の姿が見えた。

「俺らもすぐ子供作ってたら、あれぐらいの年になっとったんかな」

「何言（ゆ）うてるんよ、安月給のくせに」

「んなこと言（ゆ）うなよ」

　その時、女の子の手からふうせんが離れた。

「あっ」

「よっと」

　すっと、女の子の父親がふうせんの紐をつかみ、そして女の子に渡した。

「駄目だよエリカちゃん。ふうせんはね、しっかり持っていないとすぐに飛んでいってしまうんだからね」

「うん、ありがとうお父ちゃん」

「ふうせん……飛んでいく……」

「ちょっとあんた、どないしたん」

「いや……なんか……忘れてるんや……ふうせん……赤いふうせんが……飛んでいく……あかん、分からん……」

「変な人やねえ」

　父親の手を握る女の子のもう片方の手には、赤いふうせんがしっかりと握られていた。