裏ボス始めました～転生したら化け物だったので、異世界人を使って勇者と魔王を育てる育成ゲームを始めます～

第29話 ミノタウロス・バーサーカー

「ふぅー」

私は大きく深呼吸して会場へと向かう。

暗い通路を抜けると、鋭い日差しが私の視界を焼く。

その眩しさに、私は手を翳して目を細めた。

目の前には大きな円形の闘技場が広がっていた。

私の入場に周りからは割れんばかりの大歓声が上がり、その余りの五月蠅さには、思わず顔を顰める程だ。

「……」

正直緊張で吐いてしまいそうだった。

だがそれをグッと堪え、歓声をかき分けて私は舞台へと進む。

召喚バトルは、半径20メートル程の闘技場（リング）で行われる。

召喚主（プレイヤー）は闘技場（リング）外にある待機ポイントから中に魔獣を召喚し、殺し合いをさせその勝敗を決めるルールだ。

その際魔獣同士の戦いに召喚主（プレイヤー）は手出しできない決まりになっており、これを破ると試合放棄とみなされ即失格になってしまう。

勝負の内容は呼び出された魔獣による1戦1戦の戦い。

勝敗はどちらかの魔獣が死ぬ、もしくは白旗を上げて交代（降参）で決まり。

交代を行なった場合、同じ魔獣の再召喚は当然禁じられている。

待機ポイントに到着した私は、対戦相手の方へと視線を向けた。

相手は私より少し遅れてポイントに姿を現す。

紫の肌に紅い髪。

腕は6本生えており、顔には目が八つ。

その体躯は筋骨隆々で、腕からは細かい繊毛の様な物が生えていた。

恐らく蜘蛛系の魔獣との混血種だろう。

わざわざ混血種であるこの男が大会に出て来たという事は、その魔力に相当自信があるという表れだ。

実際蜘蛛系の魔獣は魔力が強い事で有名なので、たとえ混血と言えども油断はできない。

「ラミアル、ゲオルグ両名、用意はいいかい？」

貴賓室に佇む長身の魔族。

父の次の領主を決める間の代理である男、レウラスが私達に声をかける。

彼のいる場所からここまでは相当な距離がある上に、観客達の声援も大きい。

だが彼の声ははっきりと私の耳に届く。

声量が大きいわけではない、魔法の力だ。

「では、試合開始！」

私と対戦相手――ゲオルグが彼の言葉に頷くと、試合開始の宣言がなされる。

先程までの声は私達のみに届けられていたが、今度は違う。

開始宣言は鼓膜が破れそうな程の大音量となって、会場を揺らす。

「ふんっ！」

ゲオルグが手を翳し、魔獣を召喚する。

出てきたのはグランド・スパイダー。

山の様な体躯を持つ魔獣で、毒や糸を使わない代わりにとんでもないパワーとスピードを誇る魔獣だ。

魔獣の中では、かなり上位に分類される。

ゲオルグの顔を見ると疲労の色が濃い。

恐らくその魔力の大半をこの一匹にかけたのだろう。

彼の作戦は、圧倒的強さを誇る魔獣一体で勝ち抜くというものに違いない。

――ならば私はそれを上回る魔獣を呼び出し、力でねじ伏せるまでだ

手を翳し、グゥベェから教えてもらった召喚魔法を発動させる。

この召喚は未熟な私にでも、自由自在に魔獣を呼び出す事ができる優れた魔法だ。

欠点があるとすれば、通常の召喚より遥かに大量の魔力を消費する事だった。

だが私には魔王少女としての能力、命砕き（ライフクラッシュ）がある。

これは生命力を魔力へと変えるスキル。

使うと少々寿命が縮んでしまうが、純血種（トゥルー）の寿命は人間や他の魔族よりはるかに長いのだ。

多少程度なら全く問題無い。

私の前方に魔法陣が現れ、その光の中から魔獣が姿を現した。

と同時に、私の体から魂を抜かれる様な悍（おぞま）ましい感覚が走り、体から力が抜けていく。

命砕き（ライフクラッシュ）の影響。

此方も一体で仕留めるべく強力な魔獣を呼んだため、ごっそりと生命力を持って行かれた弊害の脱力感だ。

だがこれぐらいなら、どうって事はない。

「ぐもおぉっぉぉぉ！！」

私の魔獣が雄叫びを上げた。

牛の頭部と、人間の様な四肢を持つ巨人。

その手には巨大な斧が握られ、全身からは赤いオーラが立ち昇る。

私が呼び出したのは強種族である魔獣、ミノタウロス。

それも上位亜種である、ミノタウロス・バーサーカーだ。

一対一の戦いでこれを倒せる魔獣はそうそういない。

私の命令を待たず、バーサーカーは雄叫びを上げながら蜘蛛へと突っ込んで行く。

これはミノタウロス・バーサーカーの大きな欠点だった。

敵を前にして興奮状態になると、此方の命令などお構いなしに暴れ回ってしまう。

その為戦場でこいつを呼び出す愚か者はいない。

ある意味、闘技専用の魔獣と言えるだろう。

バーサーカーの斧による一撃を躱そうと、スパイダーが素早く動く。

その巨体からは信じられないようなスピードだが、横に避けた蜘蛛を、ミノタウロスは無理やりパワーで斧の軌道を変えてそのまま足を切り飛ばした。

「ギュアアアアアア！！」

足を切られた蜘蛛は痛みで悲鳴を上げる。

その力の差は明白。

一瞬でそれを悟ったゲオルグは、早々に白旗を上げた。

きっと自分の呼び出した魔獣（眷属）を死なせたくなかったのだろう。

闘技場内にレウラスによる私の勝利宣言がなされ、大きな歓声が響き渡る。

私は急いでバーサーカーに戦闘中止を命じた。

「終了よ！」

――だが止まらない。

バーサーカーは逃げ惑うグランドスパイダーをその凶刃で八つ裂きにし、会場を揺らす程の雄叫びを上げる。

その声量に私は思わず目を瞑り、耳を塞いだ。

雄叫びが収まり瞼を上げると、バーサーカーと視線が鉢合う。

明かにその眼は、正気の物ではなかった。

バーサーカーがゆっくりと此方へ近づいてくる。

だが私は恐怖で動けない。

そんな私の目の前で、魔獣はその手にした巨大な戦斧を振り上げた。

逃げなくてはと思うが、体が動いてくれない。

私は激しく後悔する。

こんな事なら、もっと別の魔獣にすればよかったと。

自分の呼び出した魔獣によって殺されるなんて、こんなバカな話はない。

まだ何もできていないのに、私は死ぬのか？

そう思うと、両目から涙が零れた。

そして戦斧は無情にも私の頭上へと振り下ろされた。

私は恐怖から、目をきつく閉ざす。

……

…………

……だが痛みはやって来ない。

衝撃も。

一瞬だから、そういったものを感じる間もなかったのだろうか？

「大丈夫、目を開けてごらん」

優しい声。

私はその声を信じ、恐怖できつく閉じていた目をおそるおそる開ける。

するとそこには――私に向かって跪くミノタウロス・バーサーカーの姿があった。

そしてその頭上には、笑顔のグゥベェが……

きっと彼が私を守ってくれたのだろう。

「何でも呼び出せるからとはいえ、呼び出す魔獣はもう少し考えなきゃ駄目だよ。ラミアル」

「グゥ……ベェ……ありが……とう……」

安心したら涙が滝の様に溢れ出し、えづいて言葉が上手く出て来ない。

グゥベェが守ってくれていなかったら、今頃どうなっていた事か。

彼は私の命の恩人だ。

父の事で辛い思いもしたけど、私はグゥベェと出会えて本当に良かったと思う。

ありがとう。

グゥベェ……