カグヤの世界 ～とある世界の現在進行回顧録

石化の少女

第1話 昔むかし

　むかしむかし、あるところに、おじいさんとおばあさんがいました。

　その日、おばあさんは山に柴刈りに行きました。先日、おじいさんが、腰を痛めてしまったこともあり、今日は、おばあさんが山に向かうことにしたのです。

　ここ数日、風の強い日が続いていたせいか、山には、手頃な小枝がたくさん落ちていました。おばあさんは、たいして枝を刈ることもなく、すぐに背負子は焚き木で一杯になりました。

　おばあさんは、その焚き木を一旦家に置きに帰ります。そして、今度は、山の奥にある竹林に向かいました。手に持った大きな竹かごには、柔らかい布が詰められています。

　竹林の入口につくと、おばあさんは、大きく一つ背伸びをしました。

　よしっ。

　小さく気合を入れ、竹林の中に踏み込みます。

　ほどなく、普段おじいさんが竹を取っているところに到着しました。

　おじいさんは、竹細工師で、ちょっとした名工であったのです。おじいさんが竹編みで作った竹細工、竹かご、蓑などは、村で大人気なのでありました。

　でも、おばあさんは、その場所を通り過ぎ、さらに奥へと進んでいきます。

　どんどん竹林の奥へ、奥へと進んでいきます。

　ずんずん、ずんずん進んでいきます。

　うす暗い、竹林のなかを奥へ、奥へと進んでいきます。

　ずんずん、ずんずん進んでいきます。

　そして、おばあさんは、薄暗い竹林の奥で光が差す場所を見つけました。

　そこでは、1本の竹が金色に光輝いています。

　おばあさんは、金色に光輝く竹に近寄って行きました。すると、竹の一番明るく輝いているところが開き、中から3寸ほどの可愛らしい女の子が出てきました。

　小さな女の子は、すやすやと眠っています。

　とても可愛い女の子です。

　おばあさんは、その小さな女の子を、柔らかい布に包むと、持ってきた竹かごの中に寝かせます。そして、その小さな女の子の入った竹かごを抱え上げると、小さな女の子が目を覚まさないように気をつけながら、静かに家に帰って行きました。

　おじいさんとおばあさんは、光り輝く竹から生まれ出てきた小さな女の子に「カグヤ」と名前をつけました。

「しなやかな竹が、さらさらと揺れて光っている」さまを思って、そう名付けました。

***************

　そうして、幾度目かの春がきて････。

「カグヤ！　チヨ！　

　今日は、逃がさないわよ！」

「むっ、その声はジュン････」

　放課後、少し西に傾きかけた陽の光の差し込む教室で、三人の少女、カグヤとチヨ、そして、ジュンは対峙していた。

　掃除当番をサボってエスケープしようとしていたカグヤとチヨ。

　それを、ジュンは見逃さなかったのだ。

「おのれ、委員長。

　お嬢の行く手を阻むとは、ふとどきなやつ！」

　チヨが、悪漢から姫を守るかのようにジュンの前に割って入る。

　なんだか、今日は、そんな感じの設定のようだ。

　チヨ、あんたね、へんなところで、ノリがいいというか、なんというか、もう、ほどほどにしときなさいよね、まったく････と、ぼやきつつ、学級委員長のジュンは、箒とバケツをカグヤとチヨの前に、ずいと突き出す。

「今日こそは、掃除当番の勤め、しっかりはたしてから、帰りなさい！」

「おっ････と」

「規則を守ること、約束をまもることは、人として守らなければならない理よ！」

「フッ････。

　約束なんて破られるから美しいのさぁ～」

「お嬢、ここは、それがしにまかせて、お先に！」

　だから、チヨよ、カグヤよ。。

　その、なんだか分かるようで、分からないキャラ設定はなんなんだ････。

「さあ、委員長。

　ここからは、それがし、チヨが、お相手つかまつる！」

　しかたがない。

　すこしばかりつきあってやるか。

「よかろう。我が名は、ジュン。

　お相手させていただこう。」

　････人のことは言えず、なんとも付き合いの良い委員長である。

「さすれば、召喚士チヨ、参る！」

　チヨは、懐から小さな箱を取り出す。

　上蓋を前方に跳ね上げると、箱の中には６つのカプセルが収まっている。

　チヨはその中から、青緑色のカプセルを取りだすと、ジュンに向かって投げつけた。

「行けっ！

　ミクルス！」

　ちょっと、なにそれ、聞いてない。

　たじろくジュン。

　その目の前で、青緑のカプセルが、ポンとはじけ、青緑色の長いツインテールの髪と大きな目、そして、頭には葱のような二本の大きな角と二本の小さな角を持つ、ずんぐりむっくりとした怪獣が姿を現す。

　ミクルスと呼ばれた怪獣は、さほど大きくはなく、背丈は、ジュンと変わらない。

　ひと吠えすると、怪獣は大きな角を振りかざし、ジュンに向かって突進してきた。

　ジュンは思わずその二本の角をつかんで応戦する。

　が、その勢いは止まらない。

「な、なんつぅバカ力！」

　怪獣の怪力は、角をつかんだジュンをそのまま後方に押し込んでいく。

　このままでは、壁ドンされてしまうと、ジュンは、怪獣の押しを右側に軽くいなしてみる。

　あっけないほどに怪獣は、バランスを崩し、２、３度横転した後、机の角に頭を痛打する。

　しばらく、倒れたまま痛そうに手足をバタバタしていたが、ほどなく、ポンと青緑色いカプセルに姿をもどす。

　意外と他愛なかったわねと、てをパンとはたいて、ジュンは我に返る。

　しまった、今日も逃げられた。

「ま、逃げられちゃったものはしょうがない････か」

　ジュンは、床に転がった青緑色のカプセルを拾い上げる。

　雑に扱ってはいたが、きっと価値の高いものではあるのだろう。

「明日、会ったときにでも、かえしてやるとしますか････」

　そう呟くと、ジュンは、一人で教室の掃除を始める。

　ジュンは、とっても良い子なのだ。

　ジュンは、机を教室の隅に移動させ、まず、床の掃き掃除を始めた。４０人程度は、らくに入る教室に並べられている机は、現在、１０個に満たない。

　ジュンたちの教室は、生徒数の割には、非常に広い。将来、人数が増えてもいいようにと広めに作ってあるのだ。村の行事に使うことも考慮に入れてあるのだろう。

「なによ。

　あんた、逃げたんじゃないの？」

　掃き掃除を始めてほどなく、いつのまにやら、チヨが戻ってきていた。

　チヨは、いそいそと掃除を始め出す。

「いや～、一人で掃除するのも、大変だろうと思って････」

　だったら、最初からちゃんと掃除をやんなさいよ、などとブツブツいいながら、ジュンは、青緑色のカプセルをチヨに投げ返す。

「で？　

　カグヤは？」

「行っちゃいましたよ」

「どこに？」

「知ってるくせに」

「もう、気にしなくてもいいのになぁ････」

「なに言ってんっすか。

　まだ、あきらめていないっスよ。お嬢も、私も！

　大丈夫っス。

　きっと手はあります。

　必ず、絶対に」