やっぱりゴブリンは勇者を殺せないのだろうか？

第5話

　感覚が戻ってくる。水面に浮上するようにゆっくりと。

　地面の感触がした。冷たい空気の肌を刺す感覚がした。馴染んだ自分の身体にすっぽりと嵌るように、意識がくっつき合わさった。

　トビーは、元の身体に戻ってきた。

「……あ、帰ってきた、ゴフ？」

　目を開けば、映るのは地面。どうやらうつ伏せで倒れているようで、砂利が口の中に入っていた。ぺっぺっと吐き出して、それから起き上がろうとする。

　認識と現実の誤差があるように、身体が上手く動かない。別の何かを操作しているような感じで、無理に命令してトビーは体を起こした。

　身体を封じていた縄は消えていた。だが、トビーはそれに気づかない。あまりにも長い時間を別のどこかで過ごしていた為に、元の状態がどうであったかなど記憶に残っていなかった。

　それでも、忘れていない事はある。

　目の前にいるはずの、勇者。紗利奈だ。

「なんで……どうして、生きてるの」

　トビーが視線を向けると、勇者は口をぽかんと開けて目を見開いていた。ありえない、嘘、と何度も繰り返し、目の前の事実を受け入れられていない。

「戻ってきたゴフか。……すごく、長かった気がするゴフ」

　手を握ったり開いたりして、トビーは自分の身体を自身だと確かめる。問題は無さそうだった。今すぐに動けといわれても難しいが、不調ではない。

　そうして自己の確認を終えると、トビーは勇者に向けて言う。

「全部、見たゴフ」

　それだけ。たったそれだけの一言を、トビーは勇者に伝える。

　分かっているのだろう、勇者は無駄な事を聞かずに答えた。

「なんで、心が壊れてないの。神呪正義を護る守護者ですら崩壊した記憶なのに、なんでゴブリンが耐えられるの……？」

　それに対し、トビーは少し考えてから言う。

「多分、オレも繰り返しをしてたからゴフ。何度も死んだし、どうしようって悩んだゴフ。勇者、お前も見たんじゃないゴフか？　オレの記憶を、ゴフ」

　それは、ただの直感だった。トビーがふと思っただけの、証拠も無い勘。

　けれどその言葉に、勇者は躊躇いがちに頷いた。

「見た。あの最後、魔力の循環で私にも記憶のラインが作られて、それで見させられた。ホントに、馬鹿みたいな記憶だった」

　勇者は、言葉を続ける。

「意味分かんない。なんで、繰り返しをしてるのにあんなに楽しそうに暮らしてたの!?　それに女の子が出て来すぎだし、ベルとティアどっちも良い子だし、ゴブリンなんかを好きになっちゃってるし、見てる私の気持ち考えてよ！　大体ね、お前は死にすぎなの。私だってあそこまで死んでない！」

　突然、勇者が語気を荒くする。言葉だけではない、その感情が、露わになる。急に怒られたトビーは、負けじと言い返した。

「死ぬのは当たり前ゴフ！　オレはお前と違って自分から繰り返しが出来ないゴフ!!　お前こそ、攻略本に頼りすぎゴフ！　もっと他の人に頼るのを考えろゴフ！　弱いやつは誰かと一緒になって戦うのが当然ゴフ！」

　勇者の記憶は、一人だけの記憶だった。誰かの助力に頼る事はなく、ただ一人だけで突き進むだけの計画された道筋。

　トビーには理解のできない事だ。力が無いゴブリンは協力して狩りを行う。自分だけでは出来ない事は、誰かと一緒に行うのが当然なのだ。

　そんな事を言われ、勇者は歯をむき出しにして反論する。

「そんなの攻略本を使うしか方法が無いからに決まってるじゃん！　私だって誰かがやってくれるならそれの方が良い。けど、無理！　私じゃなきゃ出来ない事ばっかりなんだから！　お前には言いたいことが一杯あるの、言わせて貰うからね」

　呼吸を忘れているかのように、矢継ぎ早に勇者は言う。

「ゴブリンだからって女の子の気持ち考えなよ！　あーんなに好き好きオーラ出されて、挙句の果てにキスされかけたり武闘大会のど真ん中で告白!?　はー、意味わかんないわ。三歳児だからって許される訳が無いじゃん！　お前なんかに不釣合いなほど可愛い女の子なんだから、ちょっとはその脳みそ使って考えなよ！」

　怒涛の言葉にトビーがうっと一歩後ずさる。けれど、勇者の言葉は終わらない。

「それにね、お前は相手にするやつが間違ってる！　初期装備で龍蛇って何？　試練のダンジョンでは散々に殺されまくったし、九階層とか馬鹿でしょ、あんなの私だって鎧手に入れてからじゃなきゃ行かないって！　一番意味わかんないのはオルドンとドガット！　ただのゴブリンが戦うような相手じゃないでしょ、馬鹿なの!?」

　そこまで言うと、勇者ははぁはぁと呼吸を荒げる。息すら忘れて吐き出した勇者は、今までで一番疲れているように見えた。

　が、トビーにそんな事関係ない。ぼろくそに言われて黙っているほど、トビーは出来たゴブリンではないのだ。負けるもんかと言い返す。

「ベルとティアは関係ないゴフ！　良いやつゴフだし、大切な仲間ゴフ！　オレだってちゃんと考えてるゴフ。だから繰り返して助けたいんだゴフ！」

「それが分かってないって言うの！　なーにが仲間よ、この馬鹿！　あの子達が言ってる好きと、お前の好きは別のベクトルなの！」

　言っている途中に勇者に割り込まれる。けれど、負けない。トビーは語気を強める。

「ベクトルってなんゴフか！　分かんない言葉を使うなゴフ！　ベルとティアはオレの大切な仲間で、オレも好きゴフ！　何も間違ってないゴフ！」

　それに、とトビーは言い続ける。

「お前だって、戦う相手が馬鹿ゴフ！　正面からリッチと戦うやつが何処にいるゴフ！　繰り返しは同じ事が起きるんだから、相手の攻撃を覚えて確実に避けたほうが良いゴフ！　やっぱりお前のほうが馬鹿じゃないゴフか！」

　ブチッ、と勇者のこめかみから音がする。それはあくまで比喩的な表現のはずだったが、全身血まみれの勇者には直喩のようにしか見えなかった。

　目を吊り上げ、息を荒くし、頬を赤く染めるまで怒った勇者。

　次の瞬間、パチリと音がした。それは繰り返しの合図だった。

　全てが元に戻る。

　が、トビーの心境は穏やかではない。ずんずんと強く地面を踏みつけながら森の中を進み、勇者と出会う地点まで移動する。

　一方の勇者も、身体の怪我を元通りにして調子が良さそうだった。同じように強く一歩一歩を踏みしめながら、現れる。

「ゴブリンに馬鹿って言われる筋合いは無い！　こっちは人間様よ!?　ゴブリン如きが馬鹿って言えるほどの知能があると思ってんの？　知恵の実食べたからって、いい気になるんじゃないの！」

　言いながら、勇者は光の剣を生み出す。身体強化の術も併用しているようで、輝きが全身に包まれた。

　その隙にトビーも身体が動くようになる。風の球を三つ作り、身体強化（べラーク）を発動。ついでに目星（アイズ）も使って、戦闘準備は万全だ。

「馬鹿は馬鹿だからゴフ！　それに、戦いたいならそう言えばいいじゃないゴフか！　いきなり繰り返すのはお前の悪いとこゴフ！」

「また馬鹿って言った！　もう怒った、絶対にぶん殴ってやる！」

「はっ、やれるもんならやってみろゴフ！」

　そうして戦いの火蓋は落とされた。

　お互い、馬鹿、阿呆、と罵り合いながら、光の剣とボロボロナイフを打ち合わせる。

　動き自体は何度も繰り返した戦いと変わりがない。

　けれども、その心は。お互いが相手に向ける感情が、別のナニカへと変貌しているのをトビーと勇者は少しずつ気づいていった。

「この緑！　モテるゴブリンとか意味わかんない！」

「髪の毛、ゴフ！　ずっと一人ぼっちのやつには理解できないゴフな！」

「髪の毛が罵倒って何!?　お前が禿げなだけでしょ！」

「禿げじゃないゴフ！　由緒正しき純血のゴブリンゴフ！」

　徐々に悪口のレパートリーが減っていく両者。戦いも、剣ではなく言葉を武器として戦う方が多くなっていた。

　ついには立ち止まって言い合うトビーと勇者。ぜいぜいと肩で呼吸をしながら、視線はお互い目から離さない。

「ねえ、提案があるんだけど」

「気が合うゴフな。オレも言いたいことがあったゴフ」

　じっと睨む眼は逃げない。そのままの状態で、勇者はこう言った。

「決着がつけたいの。もう、お互いの事が分かりきってるでしょ、記憶見たんだし。私も、お前も、譲れないものがある。だから、最後の決着をつけたい」

「奇遇ゴフな。同じ気持ちゴフ。どうするゴフ？　このままの状態だと、お前に勝ち目は万が一も無いゴフよ」

「分かってる、そんなこと。だから、一週間を頂戴。繰り返しの八日目、日が丁度真上に登った時にここに集合。そこで、全部の決着をつけたい」

　勇者はそう言った。その眼は、濁っていなかった。光が灯ったように、ギラギラと輝くその瞳は、やるべき事を見つけたと暗に語っている。

　条件は、勇者に有利であった。トビーは自己の強化をすることが難しい。一方で、勇者は呪いの装備を身に纏って自身を補強できる。

　それは分かりきっている。けれども、トビーの返答は決まっていた。

「それで良いゴフ。八日目、ここで戦おうゴフ」

　答えはイエス。確定だ。

　勇者の心意気をくんで、という意味もある。しかし、それだけではない。

　トビー自身、理解しているのだ。譲れないものがある以上、戦い続けても意味が無い。どちらも心が折れないままに、永劫の時間が過ぎるだろうと。

　だから、決着を付けられるのは都合が良い。トビーは勇者の記憶を追体験し、勇者はどんな人物なのか分かっている。ここが、本当に最後なのだと、心から決めている。

　ただ、一応の保険は掛けておくことにした。万が一ではあるが、勇者がそのまま何処かへ行ってしまったら、世界が滅びてしまうのだから。

「ただ一個だけやって欲しい事があるゴフ。契約の魔法で約束してくれゴフ。覚えてるのは知ってるゴフよ」

「……そこは、私のことを信じて去る場面じゃない？」

　呆れた顔をして勇者が言い、トビーは真面目に返した。

「信じてはいるゴフ。けど、それとこれとは別ゴフ。ちゃんと約束して、また会おうゴフ。逃げないゴフよな？」

「当たり前じゃん。私だって、これが最後だって分かってる」

　そう言って、勇者は魔法を発動した。契約の魔法、その初級ではあるが、勇者とトビーとの間に魔力の線が生まれる。

「一週間後、ここで戦う。違反したら暫くの間、行動阻害。こんなもんで良いでしょ？　私にできるのはここまでだし、行動阻害されると魔王を倒せないからね」

　魔力の線がお互いの胸に吸い込まれる。これで、約束は相成った。

　それを確認すると、トビーは勇者に背を向けて歩き出す。

「ありがとうゴフ。じゃ、また、ゴフ」

　勇者もまた、背を向けて歩を進める。

「うん、また。私が絶対に勝つから」

　それを聞いたトビーは、振り返らずに言った。

「オレが勝つゴフ。絶対ゴフ！」

　二人はそれぞれ違う道を歩く。再び出会うのは、七日後。

　そこで、世界の決着が付く。心にズシンと重い何かが圧し掛かるのをトビーは感じていたが、それと同時に楽しみでもあった。

　勇者に、真正面から勝つ。これまで磨き上げた力は、この為にあったのだ。

　力試しではない。力の証明だ。

　トビーは進む。もう引き返せない。引き返す気も無い。

　ただ、未来へ向かう為だけに、足を進めた。