美醜逆転異世界で、黒豚令嬢は月の王子を溺愛する。

第14話 醜い男。 side レオナード

　この世の醜さを全て詰め込んだかのような男。

　そう呼ばれるのは、ギースベルト王国の第一王子であるレオナード・フォン・ギースベルト、僕だ。

　産まれた瞬間、その醜さから産婆が悲鳴を上げ、母である正妃は僕の事を死産として、秘密裏に殺そうとした。それを止めたのは、この国の国王である父であった。

　でも僕は知っている。

　それが決して愛情からくる行動ではなかったことを。

　その証拠に。

　2年後、弟である第二王子が産まれると、僕は毎日のように暗殺の危険にさらされた。

　混入された毒で悶え苦しみ、それでも誰も世話をする者がいないこの状況。

　負けるもんか、と思った。理不尽な悪意に晒され、ただ無様に殺されてなどなるものか、と。

　地獄のような日々が続いた。

　耐性ができたのか、いつしか毒が効くことはなくなった。あぁ、毒だな、そう感じるくらいで。

　胸の奥にはしる小さな痛みは、意図的に無視した。

　僕は、王になることを目標にした。

　最初は、復讐心にも似た心から掲げた目標。僕のことをいらないと殺そうとした母、僕に興味のない父、皆からの愛情を受けて育つ弟、僕を見下す使用人…その全ての人が、僕が王になることで嫌な気持ちになるに違いない。

　そう想像するだけで、ほの暗い喜びが胸を満たす。

　王になるためには、知識が必要だと色々な本を読み漁り、家庭教師に嫌な顔をされながら、質問攻めにした。

　そして気がついた。この国は、おかしい。

　中央に近付けば近付くほど、容姿の悪さでふるい落とされる。容姿の良さなど、能力に関係ないというのに。

　色々と調べていく内に、僕は1人の公爵の名前を知る。

　フィリップス・フォン・シュタイン公爵。

　醜い容姿の女性を妻にしようとした、風変わりな公爵。

　僕はシュタイン公爵に手紙を出した。直接会って話がしてみたい、と。

　シュタイン公爵は、美しい男だった。こんなに美しければ、わざわざ醜い女性を妻にしようとしなくて良さそうなものだが…。

　僕の戸惑いは顔に出ていたのか、シュタイン公爵は言う。

「私は、容姿が優れていると言われますし、自覚もしています。けれど、容姿がまた全てではないことも知っているのですよ」

　僕は気付いた。

　僕もまた、容姿に囚われている者の1人なのだと。

「私は、将来王になりたい」

　気が付くと、そんな言葉が口から出ていた。シュタイン公爵は驚いた顔をしながらも、問いかける。

「何故ですか？」

「この国は間違っている。容姿ばかり気にして、その人個人を見ようともしない。私は、この国を変えたい」

「それはきっと、茨の道ですよ？」

「分かっている。けど、最後の瞬間まで諦めたくない」

　そう言いきった僕に、シュタイン公爵は眩しい笑顔を見せると、協力させてください、と言った。

　僕が最大の協力者を得た、8歳の夏のことだった。