女難にまみれた不幸な男が、女神に出会って救われるまで

第86話 惚れて通えば千里も一里ーその１ー

　日南太陽。

　その人を好きになった瞬間は、今でも鮮明に思い出せる。

　人によっては、その理由を馬鹿にするかもしれない。

　安直だと笑うかもしれない。

　ただ、私はその全てを否定する。だって、

　先輩を追いかける位……私は大好きだから。

　私の名前は日城凜恋。

　恐らくごく普通な女の子だと思う。まぁ間近にいた人達がちょっとぶっ飛んでたから、そう思っているだけかもしれないけど……私は普通だと思ってる。

　そのぶっ飛んでるってのは、私の両親。母さんも父さんも良い意味でね？　

　仕事先の海外で出会い、そのまま結婚。式も挙げずに、お爺ちゃんお祖母ちゃん達には報告のみだったみたい。挨拶なんて事後とか……ぶっ飛んでるよね？　そしてその時にお腹にいたのが私。

　ちなみに私の名前は、父さんのお兄さんの子ども……つまり私の従姉妹から貰った名前みたい。

　双子で綺麗で可愛いんだ。本当のお姉さんの様に私の事を可愛がってくれる。

　あと、母さんには７人も兄弟がいる。従姉妹のお姉さん達に負けないくらい可愛がってもらってるんだ。それとテーマパークの近くに住んでいて、毎日が楽しそう。実際、泊まりに行った時は楽しくてあっという間だった。

　なんて、沢山の親族に囲まれた私は、小さい頃は両親の仕事の関係で外国に居たっけ。けど、小学校に入る歳になると流石に日本に戻るべきか？　なんて話になったらしく、とりあえず帰国。

　私はごく普通に小学校に通い、友達と遊び……無事に卒業した。

　そしてそのまま、清廉学園中等部へ。理由は簡単。小学校で大親友になった子の進学先だったから。まぁ、その他にもたくさん入学希望の子が居たし、皆と離れたくないってのが正直な気持ちだった。

　両親に話すと、

『おぉ～、良いんじゃないか？』

『凜恋が決めたなら、反対する理由が無いじゃない？』

　両親はぶっ飛んでる。ただ、それ以上に明るくて優しい。

　だからこそ、２人の突拍子もない行動や発言も、心の底から笑えた。

　２人の娘で本当に良かったと思う。

　さてさて、そんな感じで清廉学園中等部へ入学した私。中等部時代は友達も多くて、とにかく楽しい思い出しかない。

　そして、忘れもしない中等部３年の時……先輩に出会った。

　あれは、進学も決まり高等部の校舎見学に行った時。

　本当にこの時ばかりは自分を責めたよ。何を思ったか、急に校舎見に行きたいなんて思って、１人でふらっと行っちゃったんだから。

　そして案の定私は……校舎の脇で大事な物をなくした。それは母さんから貰った物。昔、仕事で訪れた場所で売っていた青い水晶のキーホルダー。

　魔除けの意味があるみたいで、母さんから貰ってから必ず鞄につけて大事にしていたはずだった。

　けど……その時、いつもの場所にそれはぶら下がっていなかったんだ。

　私は必死に探した。どれだけ経ったか分からない位探した。

　でも、見つからない。

　周りの人に助けを求めようとしても、周りは高等部の先輩達。逆になんで中等部の制服着たやつが居るのか……そんな怪奇な表情ばかりに見えた。

　怖くて、悲しくて、心細くて……切羽詰まった私。

　でもね？　そんな時……声を掛けてくれたんだよ？

『あれ？　どうしたの？　落とし物かな？』

　顔を上げた時に目の前に現れた……あの笑顔は忘れられないよ。

　一気に安心感を覚えた優しい表情。

　正直、上手く自分の状況を言えたのか分からない。

　自分の事を説明できたか分からない。

　けど、日南先輩はちゃんと聞いてくれて。何度も頷いてくれて……一緒に探してくれた。

　時には話を振ってくれて、冗談なんか言ってくれて。探してくれただけでも嬉しかったのに、心強くてさ？　絶対に見つかる。そう思ってた。

　でも……どれだけ探してもキーホルダーは見つからない。

　私は……諦めてた。顔にも多分出てたと思う。

　そんな時、日南先輩が口を開いた。

『もしかして、池に落ちたかな？』

　その視線の先には、小さな池があった。校舎脇にある小さな池。

　これは後から知ったんだけど、私がキーホルダーを無くした時期は、池を清掃する直前だったみたい。通りでよくよく見ると池の底が見えないくらい汚れてた訳だ。

　自分でもうわぁ……って思ったよ？　けど、日南先輩は……

『よっと。ここ意外と浅いから、手探りで探してみるよ』

　なんてごく当たり前の様に言い出したんだよ？

　靴脱いで靴下脱いで、制服のズボンまくって……私がいくら大丈夫ですからって言っても、聞いてるのか聞いてないのか、

『大丈夫大丈夫』

　の一点張り。そして、躊躇うことなく池に入って……探し始めた。

　私は分からなかった。

　どうして？

　初めて会ったんだよ？

　中等部の知らないやつだよ？

　自業自得な落し物だよ？

　どこの誰かも分からない奴の為に、どうしてここまで？

　そんな疑問が浮かぶ度に、先輩の顔がなぜか輝いて見えた。

　額を伝う汗が眩しく、その横顔に……心臓が締め付けられる。

　この人はおかしい。

　見ず知らずの人の為にこんな事までしてる。

　キュッ

　はっ……なんで？　心臓が締め付けられるよ？　キュッてする。

　おかしい。この先輩はおかしい。

　…………違う。おかしいのは……

　私？

　その時だった、

『あったよー！』

　不意に聞こえた先輩の声。

　思わず視線を向けると、そこには……不安でいっぱいだった私を安心させてくれた笑顔があった。

　でも、この時は違った。安心はしなかったんだ。

　何度も胸が締め付けられて、顔がどうしようもなく熱くなる。

　そう、この瞬間私は……

　恋に落ちたんだ。