鏡柵の番人

第４１話 招集命令

それは査定大会から６日後のことだった。

「馬の足音が近づいてくる」ヴォンが耳をピクピク動かしながらいった。

「ロンドルじゃないの？」キトの言葉に首を横に振った。

「違う。山道の方から聞こえるしモココはあんな精悍な足音は出せない。姫、一旦ここを離れよう」

　言い終わると同時にヴォンは鼬熊に化けて背中にキトを乗せると、茂みの中に入っていった。

　それと入れ違いで巨大な馬が姿を現した。背中に軍服姿の男が乗っている。向こうもワネを認識したようだ。

　目の前まで来て馬がいななきながら止まった。ワネは片膝を着いて上官への敬意を示した。

「ワネか！」馬に乗った男が尊大な口調で訊いてきた。

「はい、ワネであります」

「お前にベッチャ大尉直々の招集命令が来ておる！しかと受け取れ！」

　そう言って兵士は一枚の封筒を差し出した。かしこまった態度のままワネは受け取り、その場で封を開けた。

　男が言った通りの内容だったが、驚いたのはこの招集状を読み終わり次第すぐに城に来るように、と記されていたことだった。

「読んだか？ならば私の後ろに乗れ！」兵士も招集状の内容を知っているようだ。

「え、いや、まだ準備が・・・」

「早くしろ！」兵士が有無を言わさぬ口調で言った。

　ワネは兵士の後ろに乗り、クドラ山を下りていった。

◆◇◆◇◆◇

「ロンドル、今日は来るかな？」

　キトが不安気にヴォンに話しかけたが、何も言えない。

　ワネが姿を消してからもう５日経過していた。クドラ山の中はくまなく捜した見つからない。

　ロンドルも「何か情報がないか、城に行ってくる」と山を下りてから２日経っている。

「ヴォン、我たちも山を下りてみるか？」

「ワタシ達が町に行ったところでどうすることも出来ないだろう」

　その時、ヴォンの耳がピクピクと動いた。

「馬がこっちに向かってくる！これは、モココの足音だ！」

「ロンドルが帰ってきたんだ」キトが弾んだ声を出した。

　ヴォンの言ったとおり、ロンドルが戻ってきた。しかしその顔は青ざめているのが遠目からも分かる。

「ロンドル、どうした、何があった？ワネは？」

　モココから下りるロンドルにキトが矢継ぎ早に質問をした。

　ロンドルは二人を交互に見てから口を開いた。

「ワネが捕まった。罪状は国王の暗殺未遂らしい」