小さな恋のうた

第18話 隠し事(香椎×三井)

「ねぇ、三井（みつい）？」

　私は隣を歩いている三井（みつい）冬馬（とうま）に話しかけた。三井は一応、私の彼氏と言う事になっている。夏休みが終わる日までの期限付きだけど。

「なん？」

「私らが付き合い始めて、もう随分経つやん？」

「ほんなこつねぇ……」

「そろそろさ、下の名前で呼びあわん？」

「……はぁ？まぁ、お前が良いんやったら良かけど？」

　私の突然の申し入れに少し驚いた三井だったけど、すぐにふわっと笑うとすんなりと受け入れてくれた。

「私は全然良かよ？なら、それで良かね？よろしく冬馬」

「ん、よろしく結衣（ゆい）」

「皆の前でも？」

「良かっちゃない？皆、俺らが付き合っとるん知っとるやろ？カップル（仮）っち事までは知らんやろうけどさ」

　私は念の為に冬馬へと尋ねる。それにもあっけらかんとした口調で答える。カップル（仮）なんだから、皆の前では嫌がるかと思っていたのに。

　私と冬馬は奇妙な付き合いを始めてから何度もデートをしたし、毎晩、LINEをしたりしている。何回目かのデートで初めて手を繋いだ。

　気づいたらデートの時、お互いに何も言わずに手を繋ぐ。さり気なく、当然のように。

　そして、下校中の今も手を繋いでいる。

　周りから見たら本物のカップルなんだろう。デートの時には、お洒落して、少し化粧もして。

　私達は周りに嘘をついている。いや、周りにだけではない。

　私は冬馬に嘘をついている。

　あの期間限定で付き合おうと提案する前から。

　好きな男子なんていないと言った。恋なんて分からなと言った。

　嘘。

　好きな男子はいるし、友達の好きと恋愛の好きの違いも知ってるし、胸がきゅんとなるのも知ってる。

　だって私、香椎（かしい）結衣は、三井冬馬の事が大好きだ。ずっとずっと前から大好きなんだ。

　だから、私は冬馬に期間限定で付き合おうと話しを持ちかけた。振られたくないから。まさか、乗って来るとは思わなかったけど。

　夏休みが終わるまで、私は必ず冬馬を私に惚れさせてやる。

　私は少しだけ繋いでいる手に力をいれた。

　今日、部活の帰り道、香椎から呼び方を変えようと言われた。今までの『香椎』と『三井』から、『結衣』と『冬馬』へ。

　確かにカップル（仮）とはいえ、もう結衣と付き合い始めて数ヶ月が経っている。別に下の名前で呼びあってもおかしくないし、むしろ、遅いくらいだろう。しかも、皆の前で呼びあう事も俺は受け入れた。まぁ、皆、知っているから別に構わないし。

　結衣から持ちかけられて始まった期間限定の付き合い、カップル（仮）。期間は夏休みが終わるまで。

　なんで、俺がそれを受け入れたのか、はっきりと聞いて来ないけど、何度か遠回しに聞かれた事がある。その時は、適当な理由を付けて答えたけど、本当の理由は言えなかった。

　俺がずっと前から、結衣の事が好きだったからなんて。じゃあ、その話しを持ちかけられた時に告れば良かったやん？なんて言われるかもしれない。

　でも、ああもはっきりと恋なんて分からないみたいな事を言われたら、即振られるに決まっている。それが怖かった。

　だから、俺は期間限定の話しに乗ったんだ。

　夏休みが終わるまで、結衣に俺の事を好きになってもらう為に。

　俺は、隣で楽しそうに笑いながら歩いている結衣の方をちらりとみた。

　繋いでいる手。

　小さな結衣の手。

　その手に少し力が込められた様な気がした。気の所為かもしれないけど、俺も少しだけ掌に力を込めた。

　少しでも俺の気持ちが届くように。