想喰姫

（３）春の思い出

「姫神さん。そんなに緊張しなくても大丈夫だよ」

「う、うん」

「もっと自然に。リラックスして」

　そう語りかけるほど彼女の姿勢は自然から遠ざかっていく。モデルを引き受けてくれてから随分経つのに、まだ慣れてないらしい。背もたれと同じ角度で伸びた背筋は中学校の卒業写真みたいで、ぎゅっと結ばれた唇が可笑しさを誘った。

　そんな彼女の強張った肩に、白いものがふわりと落ちる。姫神さんは、傍らにある幹を見上げた。

　姫神家の庭を覆う、満開の桜の木。

　あれからさらに半年が経った。姫神さんは自宅での療養生活を続けている。記憶は未だに戻らないけれど、彼女自身、特にそれを求めてはいないようだった。

「だって、とても楽しいんだもの」

　彼女はそう笑っていた。

　目に映る景色が、移ろいゆく季節が、風の音が、小鳥のさえずりが、何もかも新鮮で心躍るのだと。

　僕も同じ気持ちだった。

「ほら、笑って」

　僕は、改めて姫神さんを絵にしている。

　彼女も、気恥ずかしそうにしながらも律儀に付き合ってくれている。

　どうしてまた彼女を描こうと思ったのか？

　そう秀玄さんに尋ねられたけど理由なんて別にない。ただ単に描きたかったのだ。そして、この一枚で終わらせるつもりもなかった。これからも、ずっと、何枚も描こうと想っている。彼女が僕に付き合ってくれる限り。

　描くというのは空白を埋める作業だ。キャンバスの空白を埋めて行けばいつかは作品が完成する。かつての僕はそう信じていた。それを埋めようと必死だった。でも今は違う。今は、空白が在ることが楽しくて仕方がない。色を重ねることが嬉しくて仕方がない。

　明日のこと。明後日のこと。一年後のこと。十年後のこと。

　先のことは知らないし、知らなくたって構わない。

　それは、二人でゆっくりと描いていけば良いのだから。

「うん、笑って」

　白い花がちらちらと舞い落ちる。まるで春に降る雪のように。

　麗らかな陽射しに包まれた庭で、彼女は柔らかに微笑んだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）