交番を見張る男

幕間03

「そんな…」

後藤は己に愍然たるものを覚えた。

当たり前の事が、何も思い出せない。黒いベールがかけられたかのように。

「この何十年の勤務は、全て#欺瞞__まやかし__#だったってのか…！」

「うわっ！」

嘆く後藤をよそに、大久保が小さく叫んだ。

「見てください、このノートを…」

大久保が差し出したのは、紛れも無く後藤が普段書き付けている勤務日誌であった。

背中を這いずり回る様な悪寒がした。

中に書かれていたのは…

既に字という概念は、そこには無かった。然し、絵とも呼べない奇妙な線の塊とでも言おうか。

乱雑に書き散らかされ、線が群れを成していた。

「何だこれは…！ただの落書きじゃないか！」

線の集合体は、最後のページだけを残して、ノートを食い潰していた。

「嘘だろ…！こんなイかれた落書きを、俺は毎日真剣に書き留めていたっていうのか…？」

大久保が小さく首肯いた。

「俺は一体、今まで何をしてたんだ…？」

後藤の目尻から、涙が噴き出した。

それは、悲しさなどではない。全身を磔にする様な、恐怖だ。

「…どうしたらいいんだ？大久保…」

取り乱す後藤が、蒼白な顔で考え事をしているらしい大久保に問うた。

「ここが異界であるのは確実、ですから…何としてでも、ここを抜け出さない事には…」

「抜け出す…って…お前もあれを見ただろ、聞いただろ。あんな風に、やられちまうんだよ！！」

「落ち着いて下さい、後藤さん。我々はまだ、ここを異常な空間であると認識できたんですから、まだ可能性があると思います」

「本当、なのか…？」

「兎も角、ここから逃げ出す方法を考えましょう」

「それは、物理的な意味でか？」

「いや、例えこの交番から外へ出たとしても、何の意味も成さないと思います。車や人まで外にいなかったと考えると…僕の解釈はこうです。この交番が異界なのでは無く、交番自体が、異界に運ばれてきた。だから、ここでの記憶のみが、正常に機能しているんだと思います」

「じゃあ外に出ても…」

最早交番の前に立ち尽くす怪しい男どころの騒ぎでは無い。

怪しい男…？

後藤の頭が凍り付いた。

「まさか、交番の前に#いる__・__#んじゃ、ないのか…？」

二人がいる奥の部屋からは、交番の正面が見えない。

これまでの話を考えれば、必ず#あれ__・__#が現れる…！

「そ、そんな莫迦な…」

大久保が言葉を詰まらせた。

「どうする？大久保…」

「念の為、確認しましょう。ただ、ひょっとすると、もう中にも、入り込んでいるかもしれません」

「何だと!?」

「ですから、金庫のあれを構えておくべきです」

大久保が示すのは、金庫に仕舞われた拳銃の事だ。

事件が起こらずに、全く使う機会も無く、金庫に仕舞われた拳銃。

「そんなモノが、通用するのか…？」

「分かりません。でも、何もしないよりは…」

後藤は頷き、拳銃を手にドアの前にしゃがみ込んだ。

「お前はそこに隠れてろ」

腐っても上司である自分が、クヨクヨしてはいけない、後藤はそう自戒した。

大きく息を吐いた。このドアの先にはいるかもしれない…

心臓が鞭打つように血を送り出す。

「開けるぞ」

右手をトリガーにかけ、ドアのノブに左手を掛ける。

ドアを少しづつ押していく。生温い風が忍び込んで来る。

何かがいる気配はまだ無い。

ドアが完全に開きかけ、外が顕になろうとしたその時、

バタン！という音。

「うわああああ！」

気が付けば後藤は、ドアを押し開けて、拳銃を何発も発砲していた。

後藤は、目を瞑っていた。

静寂が、広がっていた。

「何も、いないみたい、だな…」

「ええ。窓の外にも、いません」

後藤はまた、大きく息を吐いた。

「こ、これって…」

「え…？」

大久保が無言で、表の部屋の机に視線を送った。

「これは…」

後藤は、絶句してしまう。

机の上に置かれていたのは、分厚く、黄ばみ、古びた原稿用紙だったのだ。

以下の語りは、原稿用紙の内容をそのまま掲載したものである。