やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第123話 あれやこれや

「コマキィ嬢。準備はよろしいでしょうか」

　別宮（幽霊屋敷）に住み着いて、約一ヶ月。すっかり雪の消えた辺境伯領から、王都へ出立する日が来た。

　ここ（別宮）に案内されてから、毎日欠かさず通ってくれた騎士（バルト）。

　雪原をものともせず、食材を運んでくれた食事係（バルト）に、心の底から感謝している。

「忘れ物はありませんか？　」

　小真希の迂闊さを学習した騎士（バルト）は、本人に確認をとりながら専属メイドに目線で問いかける。

「準備万端。大丈夫」

　バルトそっくりな色合いの専属メイドは、バルトの妹スーザンだ。

　握り込んだ手を突き出し、グッと親指を立てる。

「おま……まぁいい。ではコマキィ嬢、お手をどうぞ」

　出発直前だ。

　誰を見習ったか、日々のあれやこれやに慣れたバルトの想像は当たっている。今はメイドと淑女のマナーについて、細かな注意をしている暇はない。

　十才以上年が離れた妹にも、妹とそれほど変わらない小真希にも、バルトは甘かった。

　小真希はお疲れ気味の騎士（バルト）にエスコートされ、目立たない仕様の馬車に乗り込む。

　同乗するスーザンも、ちゃっかりと兄（バルト）にエスコートをねだった。

　バルトが騎乗して、左右と後方を守る騎士も、走り出した馬車に並走を始める。

「やっと王都ですね」

　辺境伯領から出た事のないスーザンは、都会の暮らしを想って浮かれていた。

　小真希の専属メイドに選ばれなかったら、生涯を辺境の地で過ごしただろう。

「とうとう王都か〜　面倒臭いなぁ」

　しばしば訪れた家宰（アルバン）から今後の予定を聞いて、小真希は不貞腐れていた。

　知らない間に伯爵家への養子入りが決まり、王都の名高い貴族学院への入試手続きも完了したと聞かされて、不満タラタラだ。

「本人に相談無しって、おかしくない？　」

「もぉっ、またその話ですかぁ⁈　いい加減に諦めてくださいよお。お館様（辺境伯）の決定は、絶対なんですぅ！　だいたい平民が伯爵令嬢になれるなんて、夢みたいじゃないですか！　コマキィさんの方が、おかしいですって」

　王国に仕える騎士は、騎士団に長く勤務し、上司の推薦を受けて初めて騎士爵を賜る。ちなみに一代限りで継承はできない。

　辺境伯家では、代々騎士爵の家系が継承された。

　国境を守る辺境伯家の騎士団は、実力主義で後継者を選ぶ猛者ばかり。チンタラした騎士に居場所は無い。

　軟弱であれば、あっという間に放逐される。生存競争は苛烈だ。

　スーザンの実家は、代々騎士爵として辺境伯家に仕える家系だから、お館様（辺境伯）には絶対服従する。小真希は家臣じゃないけど。。

「シンプソン伯爵家は貴金属の出るダンジョンを持っていらして、王国内でも屈指のお金持ちなんです。玉の輿？　玉の養女？　なんですってば。おまけに試験に受かったら、王立学院に入学できるんでしょ？　」

　目がお金マークのスーザンに、小真希は斜め上へ視線を逸す。

　欲しい物があれば自分で調達していた小真希にとって、他人の財産は他人の財産。別に要らない。それに。。

「わざわざ入学しなくっても、本人確認くらい、ぱぱっと……」

　愚痴を言いかけて口を噤む。

　羽蟻を使った潜入で、ド派手美人の確認くらいはできると、家宰（かさい）に自白（心眼石で）させられたのだが、それはしないと言われた。

ーー「王都には、探知に優れた魔術師が居る。ひしめくほど居る。正体がバレて、どこかに幽閉されて、使い潰されでもしたら、我れがお館様に殺されるわっ。自重しろ」ーー

　半笑いの座った目で淡々と言われた。本気の上から目線は怖かった。

　げんなりして、心ここに在らずの小真希を放ったらかして、スーザンの解説は続く。何回も聞かされて、耳にタコの状態だ。

「シンプソン伯爵様の御息女ルイーゼ様も、この秋に入学されますし、第三王女ナスタシア様も、同学年ですよ。あ、王太子様もご入学されますね。ルイーゼお嬢様は、レナルド王太子殿下の婚約者候補筆頭です」

　小真希がお世話（養女）になるシンプソン家は伯爵だが、建国以来の古い家系で、王女が何人も降嫁している。三代くらい前も、王妹が降嫁したらしい。

　王室の装身具を数多く献上しているのも、シンプソン伯爵家だ。

（まぁね。富豪のお嬢さん（ルイーゼ・シンプソン）なら、嫁候補よね。サザンテイル辺境伯家も、きっちり付いてくるし　）

　シンプソン伯爵に嫁いだカテリーナは、サザンテイル辺境伯家の四女だ。

　夫のエラルド・シンプソン伯爵とは、同級生と聞いた。

　ものすごく分厚い貴族年鑑を家宰（アルバン）から押し付けられて、小真希は発狂しそうになった。暗記なんて、小真希の脳に収まる筈がない。

　収納（ストレージ）に仕舞って、取り説が管理した。的確な情報は把握済みだ。随時、情報提供してくれる取り説に、感謝。。

「王太子殿下（レナルド）の後ろ盾ですかね？　伯爵様（シンプソン）の領地も、公爵家くらい広いって書いてましたよ。淑女クラブの一面に　」

　噂好きのスーザンに、乾いた笑い声が出た。

「好きよね〜　そう言うの　」

　淑女クラブは、こちらの世界のタブロイド誌（娯楽冊子）だ。

　王都中央新聞（お堅い経済情報紙）とは違い、センセーショナルな社交界のデマや噂を、面白おかしく書き散らしている。

「このままでは、王妃様より側妃様の方が国王陛下の母ですねぇ」

　王妃様は、隣国のノルデン王国第八王女。

　サザンテイル辺境伯領と隣り合う、オークランド辺境伯領と国境が接するノルデン王国の出身だ。

　オークランド辺境伯家は、代々の王宮騎士団の団長を輩出する武門の家系で、サザンテイル辺境伯家とは仲が良い。

　ちなみにサザンテイル辺境領と接している国は、東南のジン皇国と南の砂漠の国、ウィンザード王国だ。

「ディアナ正妃様って、ものすごく気位の高い方だから、子爵出のソフィアーナ側妃様や、息子の王太子殿下が、大っ嫌いだそうですよ。これに書いてあります」

　新刊の淑女クラブ（タブロイド誌）を膝に広げて、スーザンは指差した。

　ひどくデフォルメされた絵で、鼻高の女性が、扇子の影でハンカチを噛んでいた。。どっかの漫画でも見たなと、遠い目になる。

「側妃様（ソフィアーナ）のお母さんの実家は、グランズ侯爵家でしょ？　領地が西の穀倉地帯で、国内の半分以上を生産してるって家宰（アルバン）様に教えてもらったわ。それに、孫（側妃）が母親の実家に籍を入れたのだから、血統は良いでしょ」

　忙しいだろうに、常識を講義してくれたのは、家宰（アルバン）だった。

　小真希の存在が広まらないよう、秘匿する為だと愚痴られたが。。

　教えてもらった常識ノートは、五冊をゆうに越える。

「侯爵家の養女でも、子爵出の女性が、世紀の恋愛で王様と結ばれたって方が、断然おもしろいじゃないですか。夢がないですねぇ、コマキィさんは」

「お母さんの実家（侯爵家）の養女だよ？　それに貴族の結婚って、政略結婚だよね⁈　」

「もおぉぉぉぉ、いいじゃないですかぁ〜　夢のある方が楽しいのにぃ〜」

　スーザンは、現実より、いろいろ無理のある夢の方が良いらしい。。

「王都にこんなのばっかり居たら、いくらわたしでも、疲れるわーっ‼︎　」

　会心？　の雄叫びに、馬と護衛騎士が、ずっこけた。。