やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第78話 領主代理の依頼

　見通しの良い路地の影から、大通りを行く駄犬（追い出され男たち）を見送る。

　騎馬の預かり所で馬を受け取った駄犬（追い出され男たち）が、ミトナイ村への街道を早駆けて行く。しっかりと、確認した。

「乙女の頭を、気軽に掴むなぁぁ　もぅぅ」

　うずくまって頭を抱える小真希に、腕組みして鼻で笑うミズリィ。

　やれやれと首を振るホアンにウェド。なんでかザマァなリムに、お前はぁと思う。ある意味、これはこれで良いような。。良い　のか？　。

「おぉい。何やってんだ、お前ら」

　野太い声に振り返れば、見た事のある冒険者パーティーがいた。

　声をかけてきたオーガ並みの大男（魔法剣士トロン）と、むさ苦しいヒゲ面（剣士ミグ）。小柄な軽男（斥候カート）とヒョロイ皮肉屋（魔導士ジーン）は、王都の冒険者パーティー「鉄槌」の面々だ。

「久しぶりだな。あの時の礼に、昼飯でもどうだ？　いい店知ってるぜ」

　立ち話は寒い。

　誘われるまま、筋向いの飯屋「憩いのうさぎ亭」へ連れ込まれた。

　間口は狭いが奥行きが長い店は、ほとんどのテーブルが埋まっている。

　最奥の厨房を仕切ったカウンターまで行くと、片側の壁に寄せた大きなテーブルがあった。

　勝手にそれ（大テーブル）を移動して、席の確保に動く「鉄槌」のメンバー。

「おおぉい、オヤジ。いつもの八人前と……後は、嬢ちゃんに聞いてくれや」

　声も図体もデカい魔法剣士トロンが、厨房にいるゴツい料理人に声をかける。

　目を眇めてトロンを見返したオヤジ（ゴツい調理人）が、剣呑な表情のまま小真希に視線を動かした。

　どこが憩い？　どこが、うさぎ亭？　。惚ける小真希に容赦ない声が降ってくる。

「……焼きか、煮込みか　」

（焼かれるのも、煮込まれるのも、いややぁ）

　重低音で威圧感たっぷりな一言に、背中が縮まった。

　一言の後、時が止まったオヤジ（ゴツい調理人）に、ふと、何を聞いているのか腑に落ちる。

「ぁ　　煮込み小盛りで、オネガイします」

「ん」

　短い。。伝わったのか、心配になるくらい。でも、危険は去った。

「お待ち。熱いから気をつけて」

　店の大きなテーブルに陣取って、運ばれてきた木のジョッキを手に取る。

　運んできたのは、思わず見惚れて息が止まるような麗しの青年だが、小真希の視線は木のジョッキに釘付けだ。

　ホワリと暖かな湯気と共に、甘いワインの香りが立つ。

「ここのホットワインは、なかなかなんですよ」

　隣の席から馴れ馴れしく擦り寄ってきた軽男（斥候のカート）の額を、小真希の人差し指が押し返す。

「あの時（ダンジョンの出会い）は優しかったのに、冷たいじゃないですか」

「あの時ってっ、どの時っ。そんな仲、違うし　」

　絶対に面白がっている軽男（カート）の前に、ドンっと肉盛りの大皿が置かれた。

　皿の縁から離れた白い手が、軽男（カート）の顎を掬い上げる。

「坊や〜、いい度胸ね〜。私の店で、堂々と、軟派（ナンパ）かな〜？　」

　すべすべな腕を辿れば、妖艶が滴るおねぇさまが居た。

　冒険者ギルドの美魔女な受付嬢と、たいまんを張れるお色気魔神が。。

　大きく開いた襟ぐりに、渓谷がぁ。。。

　一瞬にしてテーブル（男たち）の視線が集中した。

　思わず一点凝視するホアン。忙しく視線を上下させるミズリィ。腰を浮かせかけて、固まっているウェド。力一杯、目も口もまん丸なリム。

　してやったりと、ニヤニヤする「鉄槌」のメンバー。

（バインって……バインって、タプタプの上なんやぁ）

　改めなくても良い古い認識を、きっかり再認識（上書き）した小真希だった。

　なんだかとても、自分の胸板が寂しい。。

「そんな事、無いです。おれ、守備範囲は年上なんで　」

　キリッと。今更ながらキリッと顔を引き締めるカートの顎を撫でて、渓谷の魔神がにっこり頷く。無駄に零れる色気を、ちょびっとください。。

「あら、守備範囲は仕舞っておきなさいな〜。でも今回は、見逃して、あ・げ・る。お行儀よくね〜」

「はいっ！　」

　素直なところが気持ち悪いカートを横目に、小真希はスプーンを持ち上げた。

（お肉、おっきい。じゃがいも、ホクホク。おーいしーい）

　ゴロゴロ入っている肉や根野菜が、とっても優しい味でほっこりする。

　添えられた香ばしい堅パンをちぎって、とろとろのスープをすくい上げた。

　程よくカリカリする外側と、スープを吸ってフォワフォワする内側。

　極上に美味しい。

「麗しのおねぃさま。こんばん、お暇でしょうか」

　ホットワインのおかわりを運んできた、渓谷魔神（おねぃさま）に絡みつくアホなカートを放ったらかして、他の男たちは頭を突き合わせていた。

　復活したミトナイ四人組（ホアン、ミズリィ、ウェド、リム）も、ひたすら視線を彷徨わせながら、食事に話しに取り掛かっている。

「んで？　あんな寒い所で、何をしていたんだ？　見送りか？　」

　厚熱（あつあつ）の肉塊を豪快に噛みちぎり、トロンが聞いた。

　ちまちまと煮込みの肉を齧る小真希は不参加で、男たちの喋りは続く。

「ここ（領主街）のギルドに、登録しにきたんです。そろそろ本格的に、パーティー活動をしようかと思って」

　ぼやけた説明のホアンに、トロンは屈託なく頷いた。

　他人の事情に踏み込まない姿勢は、冒険者ゆえだろう。

「お前らなら、すぐに上がってくるわな。よし、良い話、聞かしてやる。この前の礼の一部と思ってくれ」

　ホットワインを飲み干して、トロンは声を潜めた。

「ギルドで領主代理の依頼を受けると良い。俺ら「鉄槌」の推薦だと言ってやる。うまくいけば、デカい褒賞をもらえるぞ。冒険者は、先の暮らしを考えなきゃな」

「領主代理の依頼ですか？　先の暮らしって　」

　依頼を受けるのと先の暮らしを考えるのと、なんだか結びつかない。

　口いっぱいに肉を頬張った小真希も、首を傾げた。

「ギルドには付いて行こう。その方が話は早い。褒賞は、開拓予定の土地だ。依頼達成すれば、三年かけて開拓した分の土地の権利を、もらえるからな」

　小真希の耳が、巨大になった。ホアンたちも目がキラキラし始める。

「ねぇ、そんな事が本当にできるの？　土地って、国の物でしょ？　」

　大急ぎで肉を飲み込んだ小真希が、食い付いた。

「何にでも特例はある。開拓地の領主が、未開拓地を報奨金代わりに平民へ授けるなら、国は口を挟まねぇ。新しい開拓地からは、税が上がるしな。文句はねぇさ」

　小真希は思う。自分の土地があれば、コソコソ生きる必要はない。

　税はかかるが、新しい村を起こしてスローライフも悪くはないと。。

「頑張ってみたいかなぁ、なんて、思ったりして……」

　とっとと監禁された親子を掻っ攫って……救出して、やりたい事をやりたい。

　小真希の妄想が、独り歩きを始めた。