やり直し人生の代役は、ぼちぼち生きる事で良いですか？

第53話 妖精の盾

　肌寒い靄（もや）が掛かった湖畔までは、なだらかな坂道と、まばらな林以外に生き物の気配はない。

　ここがダンジョンなのか、はたまたどこかの地上なのか、判断に困る静謐な雰囲気だ。

「ダンジョン……だよね？　」

　今ひとつ納得できない声音で、リムが呟く。

　小真希の探索範囲では、向かっている湖に魔獣の赤点が泳いでいる。

　それだけなら地上のどこかと変わりはないが、確かに洞窟内の天井は察知できた。

「ダンジョンに間違いないよ。天井があるもの」

　小真希の探索技能（スキル）を信頼している皆は、改めて警戒を強める。

　おそらくはミトナイ村に所属するダンジョン内だろうが、万能なはずの小真希の探索マップが、なぜか地上まで広がらない。

　この階層もある程度離れると靄が濃くて、視認で場所の特定が難しい状態だ。

「ミトナイ村のダンジョンだと仮定して、十六階層から十八階層は、沼のダンジョンで、十九階層と二十階層は、湖の階層だと聞いている」

　生真面目なホアンは、ダンジョンの踏破された階層の情報を、把握しているようだ。

「じゃぁ、ここは十九階層か二十階層ってこと？　」

　湿ってくる短杖をローブの裾で拭いながら、リムが聞き返した。

「桁（ドロップ品）の種類で、大体の階層が割り出せる。魔獣の桁（ドロップ品）が銅鉱石と銀鉱石なら、十九階層の確率が高いし、金鉱石なら二十階層で確定だ」

　図ったように、前方の林で赤点が湧いた。

「右前方。発生（ポップ）三。遭遇まで二十拍（二十秒）」

　小真希の警告で、陣形が変化した。

　やる気満々のリムが前へ出る。

　負けじとミズリィも進み出て、リムの隣りへ陣取った。

　保護者なホアンがソアラと並び、最後列にウェドが下がる。

　小真希は隊列から離れ、遊撃の位置についた。

「狩ってみれば、分かる」

「だね」

　真逆な外見で、中身が同類（脳筋）なミズリィとリム。

　大剣と短杖を構えた前に、靄を割って黄土色の巨躯が飛び出した。

　見慣れない色だが、ミズリィの肩ほどまである森狼だ。

　続いて現れた二頭は鮮やかな黄色でやや小さく、それでもリムと変わらない大きさだ。

「【∽※≧‖※∽≧（拘束）】」

　リムの短杖から迸（ほとばし）った水蔦が、巨躯の森狼を絡めとる。

「【‰≧≧‥§‥∂（風盾）】」

　シュルリと後方から風が渡り、鮮やかな黄色が二頭、空中で弾かれ悲鳴を上げた。反転して着地した途端、牙を剥く。

　空中に静止した透明な盾に亀裂が走り、端から解けて崩れ始める。

「！　一回で【‰≧≧‥§‥∂（風盾）】を壊した？　」

　絶対の自信があったのか、ウェドが僅かに狼狽えた。

「さすが、下層ねっと！　パーティーに【防御（プロテクト）】」

【‰≧≧‥§‥∂（風盾）】が砕け散る寸前、小真希の防御魔法が全員を包み込む。

「下がれ、ソアラ」

　ソアラ目掛けて跳躍した派手な黄色を、ホアンの剣が受け止める。

　首を裂いた傷は浅く、反転して着地した頭にソアラのメイスが的中した。

　すかさずホアンが首の傷を狙い、とどめを指す。

「【盾攻撃（シールドバッシュ）】」

　時間差で跳躍したもう一匹の黄色を、小真希の放った小盾がふたつに切り裂く。

　それが地に落ちて形を無くすと、手のひらに収まるくらいの金塊が残った。

　振り返れば、同じような金塊を拾うソアラの側で、ホアンが剣を構え、ウェドが次の詠唱に入っている。

　水蔦を操って、暴れる四肢を拘束するリム。

　軽々と翻るミズリィの大剣は、振りかぶった森狼の前足を切り飛ばした。

「散開！　」

　ホアンの指令でリムとミズリィが飛び退く。

「【‰≧≧√〻≦≦√§≦≦∬≧（風刃乱舞）】」

　長杖の魔石が煌めき、透明な刃物の群れが森狼を切り刻んだ。

「おっしゃっ！　」

　リムの歓声と共にミズリィの大剣が振り切れ、水蔦に絡め取られた森狼は、首を飛ばして沈む。

　巨体が消えた後には、拳大の金塊と指輪が残っていた。

「発生（ポップ）無し。……この靄って、【探索】を阻害してる。所々、確認できないから、油断しないでね」

　靄が漂っている場所は、そのままの形で地形を隠している。

　本来が小心者の小真希にとって、物凄く苛々する状況だ。

「ホイ、鑑定して」

　リムから渡された指輪には、発光する石が三個、並んでいた。

　白色やら金色やら、目まぐるしく変化する不思議な石だ。

「【鑑定】……ん？　妖精の盾……指輪なのに？　盾。乙女を防御する妖精の祈りが宿っている……だったら、はい。ソアラ」

　乙女といえばソアラだろ。と、誰も文句はないようで、小真希は差し出していた。

「いいの？　わたしで」

「え？　他に誰が……」

　ソアラの驚いた視線で、ふと気がついた。

　小真希だって乙女なのに、周りの野郎どもから反応が無い。

「ぁはっ……盾の技能（スキル）持ってるし、いいよ」

　ちょっとだけ傷ついた乙女心を誤魔化して、ソアラに押し付けた。

「無敵が持ってても、しゃぁない（仕方ない）わな」

　ケラケラ笑うリムを睨んで、口が歪んだ。

（このぉ、今にやっちゃる）

「ありがとう」

　左中指でキラキラする指輪を掲げて、ソアラが嬉しそうに笑った。

（……まぁ、いいか）

　結局は、ソアラに甘い小真希だ。

「行くぞ。湖には宝石魚がいる。こいつの鱗は、金貨一枚だ」

「うん。冬支度に、がっぽり稼ごうね」

　随分と現実的な小真希の発言に、周りはほんのちょっとだけ、引いていた。