嗤うメビウス

復讐の女神

　まず、帰りがけにいつもよりアルコール度数の高い缶チューハイを買った。浅知恵かもしれないが、朝まで起きなければ恐ろしい思いをすることもない。幸いにもぼくは長いこと寝不足気味だ。

　家に帰るなりシャワーを浴び、それからネットで調べた通りの方位と水回りに盛塩を設置する。気休めかもしれないが、気が休まって深く眠れるのなら御の字だ。

　明日は本物の霊媒師・東雲最明先生の除霊を受けられる。データの扱いも、プロに相談できれば解決するだろう。

　場合によっては中西との戦いになるかもしれないが、それはそれだ。

　今夜、あいつに応じなければ助かる。

　あいつ。

　携帯に残っていた首吊り少女の画像。あの写真を撮った――何かの向こう側にいて、こちらからははっきりと捕らえることができない、しかし、確実にそこにいる何者かだ。

　いる。

　あいつは、存在している。

　否定しようがなく、たらたらと嫌な汗が滲み出た。

　同時に、正体を暴きたいという気持ちもあった。

　これすらも好奇心や探求心などではない。恐怖からくる衝動だ。

　とはいえ、震えて待つより少しでも踏み込んだ方が希望があるように思える。

　ぼくはボディバッグから携帯電話を取り出し、今度はメールの履歴を漁り見る。罪悪感よりも自己防衛欲が勝っていた。

　登録アドレスは『水島　琉璃亜』の一件のみ。他は、持ち主の少女の性格を鑑みて、すべて消したという方が正しいだろう。

　メールボックスにも水島琉璃亜宛てのメールだけが数件残っていた。

　興奮と寒いものを感じながら、ぼくは連ねられた文字を目で追った。

　＊

『とうとう明日だね。自殺アパート。

　今夜は星がよく見える。

　私たちの死の復讐劇を祝福してくれてる……。

　私たちの犠牲によって、間違った世の中がよくなるのね……』

『おなか痛いっていってたけど、大丈夫？　まさかこんなときに大？　なんて、冗談！　最後は綺麗に死にたいよね。

　掲示板で教えてもらったアパート、本当に鏡あったね。でもあの部屋すっごいクサいから隣の部屋にいるね。待ってるから』

『迷ったの？　大丈夫？　もう暗くなってきたし心配だよ』

『充電無くなりそうなんだけど。電話でもなんでもいいから返事しろ』

『もう少しだけ待ってあげる。それまでに来たら許してあげる』

『人は所詮　一人で生まれて　一人で死ぬの

　だけど怖くない

　あなたがついてるもの

　少女たちは　腐りきった世の中に　鉄槌を下す復讐の女神になる』

『逃げた？　殺すぞ』

『メール見てるんでしょ。

　約束したのに。

　裏切者。

　死ね。

　おまえ許さない悪霊に殺してもらう』

『いる。いっぱいいる』

　＊

　おぼろげながらに嫌な想像がついて、ぼくは『水島　琉璃亜』の名前を調べた。

　インターネット上には、数件の記事が残っていた。落胆と納得の溜息が出る。

　水島琉璃亜は十年前に自殺していた。

　近所の用水路でパイプと自分の首にとくに意味のないロープをかけて溺死していたのだ。

　当時の無粋な連中の仕業だろう。小柄で華奢だったと思われる彼女の身体がぶくぶくに膨らみ、狭い用水路の中で濁流を遮っている写真が残されていた。

　死にざまもさることながら、大学に合格した直後という不自然なタイミングだった。自殺と判断されたのは遺書が見つかったせいだった。遺書には『許して』と書かれていた。

　生きていれば、ぼくより一つ上の年齢になる。

　許して。

　そう書き残した水島琉璃亜が、死にたがっていたとは思えなかった。

　きっと――。

　いや、焦ってはいけない。

　真偽はともかく、整合性のつく仮説が必要だ。

　ぼくの恐怖を和らげるためでもある。生き残った後、都市伝説として番組編集をするためでもある。

　順を追って考えよう。

　十五年前、あそこは実際にはなんのいわく因縁もない廃アパートだった。

　そこに、田邊が都市伝説記事を書いた。ヤラセ記事だ。もしかしたらこの時点から保坂さんともグルなのかもしれない。

　このときの記事は都市伝説や怪談としては広まらなかった。しかし、水面下では自殺志願者の『実践場所』として細々と語り継がれていた。彼らにとって神聖な場所であるため、本当に死を望んでいる者にしか伝達されていなかったのだろう。

　事実無根な『実践場所』を信じ、何人があそこで死んだのか？

　おそらくは残された靴の数だけだ。中には何も知らず、連れられてきた子どももいたのかもしれない。

　中西の言葉を借りれば、ありもしないことを真に受けて人生狂った哀れな連中だ。命を捧げたいほどの復讐を、存在しない化け物に委ねたのだから。

　あまりにも可哀想だ――その復讐が果たされていなければ、ぼくはそう思っていたかもしれない。

　だが、水島琉璃亜は誰かに許しを請いながら死んだ。

　復讐は成された。

　長い歳月を経て、田邊が書いた記事のとおりとなった。

　神がいたから生贄が捧げられた、そんな物語は山ほどある。

　だがこの場合、物事の順序、前後、裏表がひっくりかえっている。

　生贄が捧げられたから、神が生まれた。

　つまり――

「嘘が、本物になった……？」

　蝉の声。

　遠い救急車のサイレン。

　近隣の誰かが歩く音。

　通り過ぎる電車の振動。

　ゆっくりと部屋の中をかき混ぜるエアコンの送風。

　日常の気配が敵に回った感覚があった。

　見られている感覚があった。

　急に喉が渇いて缶チューハイをいっきに煽る。

　すぐさまアルコールが効いてきて、数分もしないうちに意識さえも焦点があわなくなる。

　酩酊と恐怖が押しのけ合い、やがて混ざり合いう。

　落ちろ。

　早く眠りに。

　その願いは、聞き入れられなかった。

　酩酊が頭痛となったころ、ベッドを横たえるすぐ隣――ベランダとの境目であるガラス戸の向こうで男の声が聞こえた。

　読経のようにぶつぶつと、息継ぎさえせずに唱えている。

　聞き覚えのある声。

　音声チェックでよく聞く、自分の声だった。

　酔ったはずみで見た悪夢ならどれだけ良かっただろうか。防衛本能からか、意識ははっきりしていた。

　ぱきん、とガラス戸の向こうから音がした。

　位置からして、盛塩だ。買ってきたばかりの小皿が割れた音だろう。

　いつの間にかエアコンが停止していたせいか、部屋の中は生暖かくじっとりとした空気が肌にまとわりつく。

　後頭部は冷たい汗でべたついていた。さらに首の後ろがずきずきと痛みだす。気分まで悪くなってきた。

「聞こえてますよね」

　やがて、ベランダからの声もはっきりとした言葉になる。

　ぺたん……ぺたん……とガラス戸が叩かれる。

「わかってるんですよ。気が付いているんですよね。いますよね」

　自分の存在を、認めさせようとしている……？

　ぼくの認識上で、無から有になろうとしている……！

「いますよ。います。いっぱい、います」

　ダメだ。

　明日になれば、なんとかなるんだ。

　でも、逃げ出したい。

　大声をあげて部屋から出て、駅まで走り、コンビニに駆け込んで、とにかく誰かのいる場所に行きたい。

「燈子さん……」

　助けを求めるように呟いていた。

　どうしてその名が出たのかはわからない。

　ぼくはすっかり角守燈子に救いの手など差し伸べられて、こんな状況にもかかわらず浮かれているのかもしれない。

　オカルト的な言い方をすれば、心酔し、崇拝さえしていた。

　ふと、燈子が塩を渡してくるシーンを思い出す。

　楽しい思い出が魔を祓う……笑う門には福きたる、が転じた話だろうか。

　それにしたって、あれはなんともシュールな笑いだった。あのまま無表情でお笑い番組など見ているとなると、申し訳ないがそれこそ愉快な光景だ。

　意識がぼんやりとしてくる。

　気分の悪さも、和らいできた。

　いつの間にか、ぼくではないぼくの声もぶつぶつと唱えながら遠のいていく。

　守ってくれたに違いない。

　ぼくはそう思い込もうと、崇拝者のように燈子に祈りを捧げた。

　そうこうしているうちに、あっけなくぼくの意識は夢の中へと攫われていた。