即興短編集

『走る犬』

犬は走っていた。ボロボロになりながら、駆けていた。

なぜ、逃げているのだろう？

犬は、その理由を知らなかった。知らないまま、夢中で街を駆けた。

知らないのは、それだけではなかった。

自分がなんという名前か。

自分がどんな姿の生き物か。

自分は誰から生まれ、どこから来たのか。

何一つ知らずに、走っていた。

追っ手はすぐそこまで迫っていた。逃げ込もうとした道は、犬にはちょっと狭かったけれど、それでも無理矢理に通り抜けた。

追っ手を撒いて逃げた先は、小さな公園だった。

「おかあさん、かいじゅう！！」

無邪気な子供の声と、若い母親の小さな悲鳴。母親は、水飲み場で手を洗っていた我が子を抱え、公園から走り去る。

犬は、啼いた。

悲しげな声は、すぐに闇に吸い込まれて、跡形もなく消えてしまった。閉め忘れた水道から流れる水の音だけが、聴こえる。

犬は、身体中に水を浴びた。体の汚れを洗い流すと、いくらかスッキリした。ドロまみれでガチガチに固まった毛がほどけて、真っ黒い塊にしかみえなかった体が、金色に輝いている。

犬は、しばらく公園を走り回り、風を感じた。開放感を感じていた。とても、気分が良い。

だんだんと毛が乾いていく。気持ちが良い。このまま走っていたい……。

その時。

「どこにいったんだ、まったく」

男の声がした。

犬は一瞬、たじろいだ。さっきの追っ手の声だ。どうやら、すぐ側まで追い付いてきたようだ。

犬は、いっそのこと噛み付いてやろうかと、公園の入り口を駆け抜けて、追っ手の前へ飛び出した。

しかし、犬の予想を反して、彼らは犬を捕まえようとはしなかった。

「あれ？この犬、捜索願がでてた犬じゃないっすか？」

「ああ、あの、しつこいくらい何度も問い合わせがあった犬か」

「"可哀想に、ゴールドちゃん、きっと今頃、震えているわ"」

「"うちのゴールドちゃんは、薄汚いそこらの野良犬なんかとは違うのよ"ってか。だったら、逃げ出さないように、見てろよなって話だ」

「ほんとそうっすよね。保健所に"間違えてうちのゴールドちゃんを殺したら、ただじゃおきませんわ"なんてクレームいれてたけど、責めるところが間違ってるっつの」

彼らは呑気に談笑をしている。犬は、どうしたらいいものかと、その場で様子をうかがうことにした。

「で、この犬、どーする？」

「どーするって・・ほっときましょうよ。」

「まあ、俺らの仕事はあくまで、危険な野良犬を捕まえることだからな」

「そうっすよ。下手に連れて帰って、"うちのゴールドちゃんをどうするつもりだったの"なんて言われたら、たまりませんし。まぁ、ここに居たことくらいら、教えてあげたらいいんじゃないっすか？」

「迷い犬は管轄外、そういうことだな。」

２人は、話ながら、路肩に止めてあったトラックに乗り込んでしまった。どうやらもう追ってこないらしい。

泥だらけじゃないから？誰かの飼い犬だと、分かったから？

犬はなんともいえない気持ちになった。とぼとぼと、街の中をゆっくり歩く。30分くらい歩いていただろうか、急に背後から、大きな声がした。

「ゴールドちゃん！！！！」

振り返ると、年配の女性が、こちらに向かって、駆け寄ってきていた。

誰だ？

なんだ？

一体、どうする気だ！？

犬は走った。女性は必死で追ってくる。

「ゴールドちゃん、私よ、私がわからないの！？」

そう問われても、何も思い出せない。

だから犬は、逃げるしかなかった。恐かった。自分は、なぜ追い掛けられているのだろうか。

犬は、なにも覚えていなかった。

「私のことがわからないなんて！！ゴールドちゃんはそんな子じゃないわ！この犬はゴールドちゃんじゃない･･････どこかの間抜けな野良犬よ･･････！そうよ、そうにきまってるわ！！」

遠くから、声が聞こえたあと、足音が聞こえなくなり、追っ手の気配も消えた。だけど、犬は立ち止まらなかった。何も考えず、走った。

　　「知らない」

茂みを抜けて

　　　「分からない」

泥まみれになって

それでも、走り続けた。

気が付くと、暗い空の下に、取り残されていた。

今日はどこで眠ろうか。昨日は空き地のドカンの中で夜を過ごした。

走り疲れて、ハッ、ハッ、と息をした。喉が渇いている。どこかで水を飲みたい。

そう思った時、急に目の前が真っ暗になった。

「コイツっすね、例の野犬」

「ああ、間違いないな」

街には「黒い獣」のウワサが流れていた。

犬は犬だった。

犬はゴールドちゃんだった。

犬はかいじゅうだった。

犬は薄汚い野良犬だった。

犬は飼い犬だった。

犬は黒い獣だった。

犬は犬だった。

犬は　記憶を無くした　犬だった。