時巻時空

第1話 事故

ｰ9年前ｰ

僕には、七瀬優生(ななせゆうせい)と言う仲のいい友達がいた。

優生くんとは、5歳の時からずっと一緒に居た、幼馴染と言うやつだ。

僕の本名が草香晴紀(くさかはれき)なので、よく「くさはれ」と呼ばれていた。

家は近くないし、親同士仲がいい訳ではないけれど、幼稚園の時は二人でよく、くっついて歩いていた。

日曜日のある日、親とショッピングモールで買い物をしていたら、たまたま優生くんに会った。

お母さん達は、「公園で遊んでくる？」と、近くにあった少し小さめの公園を指差した。

僕と優生くんは勿論頷いた。

鬼ごっこをしたり、滑り台を滑ったり、楽しかった。

僕がふざけて柵の上で立って遊んでいると、優生くんは危ないよと必死で止めてくれていた。

しっかり聞いていれば良かった。と思っても遅い。

あまりにじたばたするから、足を滑らせて、目の前に立っていた優生くんを押し潰してしまったのだ。

優生くんの頭から大量の血が出ていて、動きやしない。必死に名前を呼んでも、返事もしない。

恐くて、恐くて、とにかく恐くて、僕は泣いた。沢山泣いた。

泣き声に気づいた近所の人達が、救急車を呼んでくれて、その少し後に僕の親と、優生くんの親が来た。

僕は「ごめんなさい」の繰り返しで、お母さんを抱きしめていた。お母さんは「大丈夫だから。」と言ってポンポンと優しく撫でてくれた。

気づいたら眠っていて、もうそこは既に家だった。

「ゆうせいくん……っ優生くんは！」

「晴紀……おはよう。」

どこか苦しそうに笑うお母さんを見て、胸が引き裂かれるような痛みを感じた。

「ママ、優生くんは……？」

「……ちょっと、頭をごっつんこしちゃってね、しばらく寝いないといけないのよ。でも大丈夫。またすぐに遊べる……から」

少し震えた声で、お母さんが言う。

なんとなくだけど、その時は何故か、罪悪感の鎖に締め付けられた気がした。

そして僕は、14歳になった──────。