私が征夷大将軍⁉～ＪＫ上様と九人の色男たち～

旅は道連れ世は情け

「葵様、お下がりください……」

　爽が葵の前に進み出る。青年が口を開く。

「お、俺たちは怪しいものではない……」

「日本語が出来るようですね。何者です？」

「俺はデニス＝アッセンブルク」

「ふむ……オランダの方ですか？」

「まあ……そう考えてもらって構わない。こっちが弟のティムで、妹のエマだ」

　デニスと名乗った青年は、弟妹たちを紹介する。ティムもエマもデニスの体に隠れて、顔を少しのぞかせるに留まる。爽が呟く。

「双子さん？」

「ああ、そうだ」

「何故、こんなところに？」

「いや、俺たちはオランダ商館の関係者の家族なんだが、ここに迷い込んでしまってね……」

「嘘ですね」

「……さすがに無理があったか」

　デニスが苦笑を浮かべる。

「こんな隠し部屋にそうそう迷い込まないでしょう。何らかの目的があったのでは？」

「目的？」

　爽の背後で葵が首を傾げる。爽が目線だけ葵に迎えながら答える。

「例えば……誰かから隠れるためとか」

「……まあ、そんなところだ」

「誰かに追われているの？」

「……組織、とだけ言っておこうか」

　葵の問いにデニスは躊躇いながら答える。

「組織？」

「これ以上は言えない。君らにも危険が及ぶからな」

「危険って？」

「もう来ちゃったりして～」

「⁉」

　声のする方に振り返ると、二人の男女が階段を下りてくる。おさげ黒髪の女性が笑う。

「まさか、こんなところに隠れていたとはね～」

「隠し部屋とは、盲点だった……」

　短い黒髪を後ろで一つにまとめた男性が腕を組む。髪型が異なる以外は、顔つきも体格も女性とそっくりである。爽が目を細める。

「こちらも双子さんですか……」

「誰なの？」

「組織の者だ……女がユエ、男がタイヤンと言ったか……」

　葵の問いにデニスが答える。

「そろそろ、かくれんぼは終わりにしましょう？」

　ユエが微笑を浮かべながら首を傾げる。ティムとエマはデニスの体を掴む。

「に、兄ちゃん……」

「お兄ちゃん……」

「大丈夫だ、俺から離れるな」

　デニスが怯える様子を見せる弟妹たちに優しく声をかける。ユエが苦笑する。

「あらあら、怖がられちゃったものね……」

「子供は正直だからな、本性を見抜いているんだろう」

「なんか言った？　タイヤン」

　ユエが切れ長の鋭い目をタイヤンに向ける。タイヤンは肩をすくめる。

「お前の好きな軽口を叩いただけだ……そんなにムキになるな」

「ムキにもなるわ。こんな狭い島で、見つけ出すのに手間取ってしまったのだから……」

「だが見つけた……こういうときこそ冷静になれ」

「ふっ、たまには良いこというじゃないの、兄さん」

「たまにはとはなんだ、たまにとは……」

「さて……」

　ユエが前に進み出る。デニスが声を上げる。

「き、貴様らにはティムとエマは渡さん！」

「デニスさん、貴方のお気持ちはもはやどうでもいいわ。奪い取っていくまでよ」

「！」

「氷の矢よりこっちの方が速いと思うけど……試してみる？　下手すると、かわいい弟さんたちに当たってしまうかも……」

　身構えるデニスに対して、ユエが素早く拳銃を向ける。デニスが舌打ちする。

「ちっ……」

「……」

　葵がユエとデニスの間に進み出る。爽が慌てる。

「あ、葵様⁉　危険です！」

「葵？　ひょっとして……」

「そうよ、大江戸幕府第二十五代将軍、若下野葵よ！」

「なっ⁉」

「これは……思わぬ大物が出てきたな……」

　ユエが驚き、タイヤンが顎に手をやる。ユエが平静さを取り戻し、葵に語りかける。

「将軍様とお会いできるとは光栄です。そこは危ないので避けていただけませんか？」

「避けないよ！　この子たちをどうするつもり⁉」

「それは貴女様には関係のないことです……」

「どう見ても、貴女たちの方が悪者っぽいし！　この出島で勝手は許さないよ！」

「ウザッ……」

　ユエは拳銃を下ろそうとはしない。

「ええい！」

「む⁉」

　そこまで黙っていたおかっぱのショートボブの髪型で、巫女のような装束を着た女の子が自らの掌の上に火を付ける。

「引き下がらないんだったら、この建物ごと燃やしてしまってもよかとよ！」

「……ユエ、一旦引き下がろう。どうやら屋敷の他の連中も騒ぎに気がついたようだ」

「くっ……」

　ユエとタイヤンは引き下がる。デニスが葵を見ながら呟く。

「若い女性だとは聞いていたが、まさか君が将軍とはな……」

「なんてったって現役ＪＫだからね」

「ジェ、ＪＫ？　そ、それはともかく、なんで江戸にいるはずの将軍がこんな場所に？」

「現在、九州視察旅行の途中です」

　デニスの問いに爽が答える。

「九州視察？」

「うん、十日間の予定で一日目が終わるところ」

「葵様、そこまでは言わなくても……」

「では、後九日か……」

　デニスが顎に手を当てて、考え込む。葵が首を捻る。

「ん？」

「その間に、別の逃亡手段を講じれば、あるいは……」

「デニスさん？」

　ぶつぶつと呟くデニスに爽が問いかける。

「あ、ああ、すまない」

「なにか呟いていらっしゃいましたが……」

　デニスは一瞬の躊躇いの後、葵と爽を見て口を開く。

「お願いがあるんだが……俺たちを保護してくれないか？」

「ええっ？」

「この国のＶＩＰの一人である君と一緒なら、組織の連中もそうそう手は出せない……」

「デニスさん、何を言っているのですか？」

「うん、良いよ」

「あ、葵様⁉　なにを⁉」

　デニスの申し出をあっさりと了承した葵に爽は驚く。

「困っている人たちは放っておけないよ」

「し、しかしですね……」

「旅は道連れ、世は情けってね」

「トラブルに巻き込まれる可能性が……」

「もう巻き込まれたようなもんでしょう？」

「そ、それはそうかもしれませんが……」

「将軍のご厚情に感謝する」

　デニスが頭を下げる。

「葵で良いよ、デニスっち」

「デ、デニスっち⁉」

「ティムくんとエマちゃんもよろしくね」

　葵がティムとエマににっこりと笑いかける。

「う、うん……」

「よろしく……」

　ティムとエマがわずかだが、笑みを浮かべる。巫女さんらしき女の子が声を上げる。

「ちょっと！　うちのことを無視しぇんで！」

「えっと……こちらはお知り合い？」

　葵の問いにデニスと女の子が顔を見合わせる。

「いや……何故か助けてくれたのだが……」

「ばりばりの初対面ばい」

「ええっ⁉」

「うち……ヒヨコって言うっちゃけど、うちには不思議な声を聴く力があってね。この子たちを守りんしゃいってお告げがあっとーよ」

「そ、そうなんだ……」

「というわけで、あんたたちに同行させてもらうばい！」

「ええっ⁉　……まあ、いいよ。よろしくね、ヒヨコ」

「あ、葵様⁉　ま、また……！」

　またもあっさりと了承する葵に爽が頭を抱える。