「そうか、人間になれば通れたか」

海はそう言いながら朝鷹と同じように岩の隙間から中に入った。だが

「内から閉めることは出来ないな、と言うことは」とチラリと朝鷹を見たので、

「わかったよ」と朝鷹が岩に手を当てただけで、岩は自分から元の所に戻るように動いた。

「こんな・・・・簡単なのか！　俺が汗水垂らしていたのに！　」

「地獄で働くお前の姿を見たいと思って」

「何だと！！　」「ハハハハハ」

二人は笑い合ったが、また同じように足を進めながら、すでに鬼に戻り、ぽつりと海が漏らした。

「今の女、お前と会ったときの女に似ているな」

「ああ、偶然だろうと思うがな」

それは海が鬼として初めて人間界に出たときのことだった。

　人が村を作り、それが国となり、人々に階級が出来て久しくなった時代であった。

「人間界でいらぬ事は絶対にするなよ。閻魔様からのお仕置きがあるんだぞ」

それは冗談めいたところが一欠片もない言葉だったので、海は心に深く刻んでいた。数日は何事もなく過ごし、海に行ったり山に行ったりということを楽しんでいたが、ふと一人の若い男と出会った。

彼が心深く考え、思い悩む時間が過ぎて、何かを「行おう」としている気迫が見えた。それが「死」と隣り合わせであろうとも。

「俺は旅の途中だ、お前のことを聞いたところで、何も出来ないし誰かに言いふらす気も無い」

その言葉に、男は倒れ込むようにすべてを話し始めた。

　男には結婚を約束した恋人がいた。

だがその地の有力者で、親ほど年の違う男が何人目かの妻にほしいと言いだした。金子をくれるからか、それとも逆らったらありもしない罰を受けると思ったのか、親はそれを受け入れてしまった。

「嫁ぐ日に彼女を奪い去って遠くに逃げるつもりだ。そうすれば彼女の親に責任はかからない。近隣の山の道は調べ尽くしてあるが、その先は正直行ったことがない。旅をしているのであれば、教えてくれないだろうか？　」

　海は悩んだ。手助けまでは出来ない。しばらくは戦が起きないような土地を教えてやったが、心が晴れようはずもない。

話をすればするほど、真面目な男であるし、お互い心底好き合っている。そしてどうもその有力者という男は、美しさでその娘を選んだわけではなく、「仲を引き裂く」のを楽しむような、本当にタチの悪い男であることもわかった。

「やっぱり、手伝ってやりたい。俺ならば無事に彼らを逃がすこと出来る」

そう思うと、自分の心が青い空のように澄み、海はこのことを告げようと男のところに向かった。

　村はいつもと変わらないように見えた。道ばたでヒソヒソと話す年増の女達。時折通る、絹を着た高貴な感じの女性、それに頭を下げる人々。海もまぎれるように頭を下げ、行き過ぎたので歩こうとしたそのときだった。

自分の肩が誰かにつかまれているのを感じた。

決して大きな力ではなかったが、海は一歩も先に進むことが出来なかった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい