神鬼ーしんき

第34話 鬼の理由

　神鬼を大神が生んだとき、天界は完全に二分されていた。

「鬼の部分をお入れになるとは、人間のやることに大神も心底お怒りなのだ。懲らしめるためにはちょうど良い」

「それはそうかもしれぬ、だがどのみち人間依りになる事に違いない。地獄にほかの生き物はほとんど行かないのだから」

動植物などの、自然の神にとっては尤もな意見であった。その対立が必要以上に深刻になり、まるで人のように意見の同じ者同士が、神であるはずなのに「徒党を組む」様な事までし始めた。

それ故神鬼を「眠りにつかせた」というのが、大神の本心の一つでもあった。

「神界を騒がせた者が、神界に恐怖を与えた者を退治するということだったのですね、大神」

「そうだ、神鬼。私が気が付かないのだから、悪いが、ほかの神であれば何百年も気が付くこともないだろうと思った。

だが・・・無意味だったよ、小賢しい知恵でしかなかった」

「無意味とはどう言うことでしょう？　」

「お前の太鼓だよ」

「太鼓？　叔父上のところで叩いた太鼓のことですか？　」

「そうだ、あの音がすべてだった。

お前の澄みきった心をそのまま現わした音色であった。お前に反対だった神々が私の所にやってきて「神鬼様がこれほどの方とは思いませんでした」と言った。

人以外の衆生に、お前自身からの優しい言葉だったよ。

本当に私も年を取って愚かになったか」

「そのような悲しいことを仰らないでください、大神」

「早くお前に譲って、私も余生を友人とゆっくり過ごすか。そうゆっくりは出来そうにない場所だが」

「余生を過ごす場所？　」

「風神殿と雷神殿との関係、お前と知風を見ていて思い出したよ。

私にも友がいた、最大の友が。ほとんどの者がこのことを知らぬが」

「どなた・・・でしょう」

「そう、知らぬだろう。お前とはまだ会ってはいないから。

閻魔だ。今の閻魔がまだ若い青鬼だった頃だ」

「初耳です」

「そのときの話を聞きたいか、神鬼」

「もちろんでございます」

「ならばここを離れようか。とにかく、一旦鳥になれ神鬼」

「鳶でしょうか、それともカラスがよいですか？　」

「おまえがカラスになったら、喧嘩のまねごとをしなければならない。鳶の方が私が楽だ」

「仰せの通りに」

そう言うと、神鬼も鳶になり、空へと舞い上がった。

「翼の白斑は、ちゃんとあるのだろうな、神鬼。」

「もちろんです、下から見たらわかるようになっております」

楽しげな会話を交わしながら二人が少し遠くまで来ると

「ゴロゴロゴロ」と遠雷が聞こえ、例の山には極端な雨が降り始めた。

テントを畳んで下山しなければ、命が危険なほどに。

「雷神殿は甥が心底かわいいと見える」

「大神が頼まれたのではないのですか」

「本当に違うぞ」

しばらく二羽の鳶は、輪を描くことなく、まっすぐに飛んでいった。