第二幕 044話 密偵の立ち回り_1
ノエミの顔を見た瞬間、びくっと、体が硬くなった。
それから顔が熱く、体の芯も何かを思い出して熱くなる。
イリアの態度を見れば色々とわかっただろうに、だがその相手は表情に出さない。
身を守るように両手を胸の前に抱えて、睨んだ。
「……何よ」
「魔物の襲来も少し落ち着いたので食事をと、御準備いたしました」
しゃあしゃあと、澄ました顔で。
イリアを泣かせたくせに。
裏切ったくせに。
※ ※ ※
山から魔物があふれ出てくる前のこと。
真夏に肩掛けを贈ったのは、確かにおかしかったかもしれない。
最初は防具を、と思った。
マルセナが少しでも安全になるのなら。
だけどそれでは無骨だし、いかにも冒険者的な考え方だ。
ノエミに相談したら、それならショールのような肩掛けで火に強い素材をと提案を受けられた。
相談してよかったと思う。
彼女は密偵として領主に仕えていたので、幅広い知識とセンスがいい。
クロエは駄目だ。
あの女はきっと、イリアが贈り物をすると知れば、自分がもっと良い物をと考えるに違いない。
マルセナに好かれたい、と。
その辺はノエミは違う。弁えている。
マルセナの命令に従いその身も差し出すけれど、寵愛を受けようと媚びを売り込むことはない。
冒険者稼業が長かったイリアにとっては、今までにないタイプの知人になった。
だというのに、裏切られた。
イリアの信頼は、簡単に裏切られた。
「イリアは、貴女にご褒美をと言いましたわ。そして貴女は褒美にイリアを望んだのでしょう」
「はい、マルセナ様」
ノエミの声は、イリアのすぐ背後から。
密着して、首筋に息がかかるほど近くに。
いやだ。
マルセナの見ている前で別の誰かにこんなことを。
見ていないところでも嫌だけれど。
「イリア、わたくしはノエミにご褒美をあげないといけませんの。そうでしょう？」
だからって、こんなことを許せない。
「マルセナ、違う。私がマルセナに喜んでほしくて」
「ええ、イリアの気持ちは嬉しいですし喜んでいます。イリアはそれで十分だと言いましたわ」
確かに、そう言った。
喜んでもらえたらそれで充分、褒美ならノエミに。
そう言ってしまった。
「でも、私はマルセナのものなんだから。こんなの」
「あらあら、イリアったら」
おかしそうに、くすくすと笑われる。
「わたくしのものを、わたくしがどうするか。別にいいのではありません？」
泣きたい。
いや、もう泣いている。
涙を流して、いやいやと首を振って見せる。
笑うマルセナに、考え直してと訴えた。
「マルセナは……マルセナは、私が……」
「愛していますわ」
欲しい言葉をかけてくれるけれど。
「約束、ですから」
それは心からという意味ではないのではないか。
ただ約束したから、義務的に。
イリアを捨てずにいてくれるだけなのでは。
「どうしたら、イリアはわたくしの気持ちをわかってくださるのかしら？」
呆れたように言って、溜息を吐く。
その姿さえ愛おしい。
「僭越ながら、マルセナ様」
「何かしら、ノエミ」
まだ何かひどいことを言うのか、この女は。
警戒するイリアに、少し寂しそうな笑みで頷いてみせた。
「私は、イリア様に悦んでいただきたいのです」
「そのようね」
「お手を……いえ、お口を、お借りしてもよろしいでしょうか？」
何を言い出すのかと思えば、マルセナに向かってずけずけと要求を出す。
言われたマルセナは特に怒りもせずに、興味を抱いたように小首を傾げた。
「イリア様は素直ではありませんので。きっと言葉では嫌がられますが、マルセナ様の愛をその身に感じればお悦びになります」
「あら、それは……」
ノエミが、抵抗を許されないイリアの体を開いた。
「どうぞ、少し痛むくらいに噛んで差し上げていただけたら、と」
※ ※ ※
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