50万人の証言者

第1話 スーパー銭湯へ

　近頃の銭湯の進化は著しい。風情を意識した雅な内装・外装は勿論、人工温泉等もあり、温泉地へ赴かずとも温泉を嗜む事ができるようになっている。そういった銭湯は俗にスーパー銭湯と呼ばれ、都会にいても温泉街へ旅行したかのような気になれる。スーパー銭湯で楽しめるものは温泉の域を超え、最近では岩盤浴が併設されていることも珍しくない。

　僕は大学で温泉研究サークル、通称『オンケン』に参加している2年生の月岡蓮太郎。ただいまの暦は師走。寒さは止まる事を知らず、増す一方だ。しかしながら、寒くなれば寒くなるほど温泉需要は増し、同時に我々の温泉欲という熱意も増すことになる。オンケンの活動がより本格的になる季節だ。

　今回の定例会で、温泉について議論するばかりでなく、そろそろ湯に浸かりに行きたいという意見が満場一致となった。そこで、フィールドワークと称して近隣のスーパー銭湯へ各自で行くこととなった。

「それでは今回のフィールドワークは、近代銭湯文

化の進化とマーケティングリサーチになりまし　

た。各自で首都圏のスーパー銭湯へ向かい、レポ

ートにまとめてください」

　部長による締めの一言で、今回の定例会は終了した。温泉文化に対する意識が尋常でないここのメンバーは飽く迄も至福を得る為だけに行くのではない。学びを込めて行くのであった。

　自分のレポートが怪事件の一部始終を綴ったレポートになることを、この時の僕はまだ知る由もなかった……

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　僕はSNSでも話題となっている『スパリゾート湯ごもり』へ行くことにした。いろいろリサーチしてから行こうと思ったけど、リサーチが目的で行くのにリサーチするのは邪道かなと思い、直感で行きたいと感じた湯ごもりへ行くことに。

　湯ごもりへ着くと、背後から聞き覚えのある喧しい大声が僕の背中を突き刺した。

「あー！　月岡じゃん！　なんだよなんだよ同じ考えかよ〜！」

　声の主は顔見知りである同じオンケンの2年生、有馬翔だった。どうやら有馬もフィールドワークで湯ごもりを選択したようだ。

「有馬もここにしたんだね。まぁいいじゃん。1人より2人の方が楽しいでしょ」

　2人で入店し、受付を済ませるとロビーでまたも有馬が大声をあげた。

「あー！　あれは！」

「ちょっと、周りの人に見られて恥ずかしいよ。今度は何？　またオンケンのメンバーでも見つけたの？」

　すると有馬は僕の身体を自分の方へ寄せてきて、急に小声になり耳打ちをしてきた。

「ほら、あのベンチに座ってるあの子。あれ絶対かなみょんじゃん」

「えっ？　誰それ？　誰かの彼女？」

「いやいやいや！　お前しらねーの！？　動画配信サイト『アイチューブ』の姫と謳われているかなみょんのことしらねーの！？」

「ごめん。知らない。まあ要するにインフルエンサーってやつでしょ。僕はその人に興味はないけど、そんな人気者まで来るってことは、いよいよこの店の人気が確かな物になってきたね。そういう意味では彼女の存在は有意義な物になったよ」

「なんだよその冷めた観点！　温泉好きなのに思考は冷めてやんの！」

「有馬殿！　うまい！　座布団1枚！」

「ははぁ、有り難き幸せ」

　下らない会話に華を咲かせ、僕らは男湯に向かった。

　男と達筆で書かれた紺の暖簾をくぐろうとしたその時。

「キャー！」

　白樺をあしらった壁面や、丁寧にワックスがけがされたテカテカのフローリングに只ならぬ悲鳴が反響した。

「なんだなんだ！？　なにがあった！？」

「2階の方からだ！　有馬！　とりあえず行ってみよう！」

「2階は確か岩盤浴エリアだぜ！　階段はこっちだ！」

　僕の温泉欲は悲鳴ひとつでパタリと途絶え、代わりにその熱意は正義感へと転換された。決して野次としてその場へ駆けつけようとしたわけではない。いや、有馬は野次かもしれないけど。