僕にも魔法を使えたら

第33話 戦いの行方

「邪魔です」

　冴人（さいと）ははき出すように告げると、右手を振りかざしていた。その刹那、小さな雷が洋（ひろし）へと投げられる。

　洋は左に飛んで避ける。しかし勢いは殺さずに、そのまままっすぐに冴人へと向かう。

　そして洋の拳が冴人を捉えようとした瞬間、冴人はくるりっと流れるように身を捻る。

　洋の拳が通り過ぎたところを、掴もうとして冴人の手が伸びる。

　しかし洋は左手でその手を払い落とす。

　向き直り、そのまま冴人へと膝蹴りを繰り出した。

　だが冴人は飛んで後ろに下がり、そして術を放った。

「雷矢（らいや）！」

　さきほどの雷の術だ。稲妻が猛スピードで洋の腹部を狙っていた。

　だが洋は右手へと転がるようにして避ける。しかしその隙に冴人は印を結び始めた。

「乾（けん）・兌（だ）・離（り）・震（しん）・巽（そん）・坎（かん）・艮（ごん）・坤（こん）。八卦（はっけ）より選ばれしもの。我は汝を使役せさす。こい！　震（しん）！」

　八卦を解き放っていた。先ほどの雷とは比べ物にならない強さの稲妻が頭上から降り注ぐ。

　避けられない。瞬時に判断して、洋は頭上に手をかざした。

「俺の力よ。可能な限り広がれっ」

　声に出して叫ぶ。その瞬間、今まで拳の中にだけあった光が、一気に全身を包み込んでいた。

「ぐぅっ」

　雷が捉え、激しく体に痛みが走る。

　しかしそれだけだ。洋の力はなんとか雷撃から耐えきっていた。

「少しは楽しませてもらえそうですね」

　冴人は再び印を結び始める。八卦施術（はっけしじゅつ）を使うつもりだ。

「させるかよっ」

　洋は足下に転げている石を蹴り上げる。

　石つぶてと化して、冴人へと襲う。

「くだらない真似を」

　身体ごと左手へと避ける。だがそこにつっこんできた洋の拳が唸る。

　冴人はその手を払いのけると、そのまま右足で蹴りを繰り出した。

　洋は軽く飛び上がり、蹴り足に手を乗せて、そのまま後ろへと飛んで避けた。

「いきなさい。巽（そん）」

　その瞬間、綾音（あやね）の声が響く。結愛（ゆあ）めがけて風が再び襲う。

「綾ちん、それはきかないよっ。天珠鈴（てんじゅりん）」

　しゃらららん、と音を立てて鈴を鳴らす。

　天珠鈴の動きに合わせて風が流されていく。

　だが。

「ちっ。これを狙いやがったか」

　洋は力を集中させる。結愛から弾かれた風が、ちょうど結愛の後方に飛んだ洋へと襲いかかっていた。

「あああっ、洋さんっ洋さんっ」

　結愛が慌てて、洋へと振り返る。だが、その隙を逃す二人ではない。

「乾（けん）・兌（だ）・離（り）・震（しん）・巽（そん）・坎（かん）・艮（ごん）・坤（こん）。八卦（はっけ）より選ばれしもの。我は汝を使役せさす。いけ！　震（しん）！」

　そこに冴人の八卦が連鎖する。結愛と洋、二人を一気に捉えるように雷撃が落ちる。

「結愛っ。俺の力よ、力の限り広がれ」

　洋の呼びかけに応えて、力が洋と結愛の二人を包みこんでいた。

　雷撃が二人を包む。もういちど衝撃が体に走るものの、雷撃そのものは二人までは届かない。

　しかし。

「乾（けん）兌（だ）離（り）震（しん）巽（そん）坎（かん）艮（ごん）坤（こん）。八卦（はっけ）より選ばれしもの。我は汝を使役せさす。いきなさい。巽（そん）」

　綾音の呪が解き放たれる。風の刃が、二人へと襲う。

「ちぃっ」

　洋は力を強めようとして歯を食いしばるが、しかしこれ以上には力を出す事が出来ない。

　シャシャシャシャシャ。

　風が洋を切り刻んでいく。洋の力に遮られて完全には届かないものの、それでも洋の身体の自由を奪うには十分なほどだった。

「ぐぅぅぅっ」

　呻きを上げて、全身から血を流す。

　それでも洋は拳に力をいれ、風を払った。

「結愛っ」

　洋の呼びかけに、呆然としていた結愛が慌てて呪を唱える。

　印を結び、精一杯の力を振り絞っていた。赤い髪紐を空中へと投げかける。

「けんだり、しんそん、かんごんこん。八卦より選ばれしもの。我は汝を使役せさす。いっちゃえっ、離（り）」

　結愛の術に、紐が火炎と化す。そして綾音へといくつもの炎の弾となって、襲いかかっていた。

「ぬるいわよ」

　だが綾音は、後ろに飛んで距離を取ると、すぅと手を振りかざす。

「きなさい、巽（そん）。風壁（かぜかべ）！」

　風の術を呼び出すと、それがまるで壁のように垂直に吹き上がる。

　炎は全て風に吹き散らされて消えた。

　しかしそこに洋が駆けつけていく。血塗れのその姿は、一種独特の威圧感があった。

「受けろっ」

　右の拳を力一杯、叩きつけた。

　一撃必殺は空手の極意と言われるが、この一撃にはまさにその勢いがあった。

「させませんよ」

　だが冴人の雷撃が、右手から襲う。

「ちぃっ」

　洋は拳に全ての力を込めていた。急には避けきれない。

「洋さんを守って。離（り）っ」

　結愛の火炎がすんでのところで雷撃を包み込んだ。

　二つの力が相殺されて、消える。

「なかなかやるわね。でも、小手調べはもうおしまい。さすがにこれは、耐えきれないわよね」

　綾音がくすっと笑みをこぼす。

　くる。洋は思わず身を固めていた。

「乾（けん）兌（だ）離（り）震（しん）巽（そん）坎（かん）艮（ごん）坤（こん）。天（てん）沢（たく）火（か）雷（らい）風（ふう）水（すい）山（さん）地（ち）。八卦より選ばれし者。互いを合わせ、さらなる力と化せ。いきなさい。風雷益（ふうらいえき）！」

　綾音の声は、高らかに響く。一種、独特の歌のようにすら聞こえた。

「ふぇぇっ。大成（たいせい）？　そんなの候補生の使う術じゃないよ、えっとえっと。離（り）っ、火壁（ひかべ）。それから天珠鈴（てんじゅりん）っ」

　慌てて術を唱え返す。しかし間に合わない。

　雷撃を伴う風が、結愛と洋の二人を捉えた。いや。そう見えた瞬間。

「させるかっ」

　洋は結愛を抱えて、一気に左手へと飛び込んでいた。力を溜めていたのだ。

　だが、それでも強大な一撃は洋を逃しはしない。左足を貫くように燃やし切り裂く。

「ぐぁぁぁぁっっっ」

　洋は大きく絶叫をもらした。結愛の火壁がその瞬間あらわれて、なんとか威力を殺いでいくが、完全には消しきれなかった。

　とっさに術で身を包んだおかげで致命傷には至らなかったが、少なくともこの戦いの間は使いものにならないだろう。

　洋の意識が遠く変わっていく。もとより出血した状態で動きまわった上に、霊力を無尽蔵に使いすぎたのだ。

　いかに洋に膨大な霊力があるとはいえ、現（うつつ）の術は他の術よりも大幅に霊力を消費する。ここにきて一気に無理が現れていた。

　くそ、動け。動けよっ。声にならない洋の意志は、誰にも伝わる事がない。

「洋さん、洋さん」

　どこかで結愛が自分の名前を呼んだ気がする。そうだ、結愛を助けなくては。しかしそう思う心とはうらはらに、洋の身体は全く動かない。

　力を使いすぎれば死ぬ事だってある。そういえば結愛がいっていたな、とも思う。だけどもう全てが遠い。

「勝負あったわね」

　綾音の声が響く。

　まだだ。まだ俺は倒れていない。まだやれる。結愛を、結愛を助けるんだ。

　洋の腕は、ぴくりとも動かない。世界が少しずつ暗くなっていく。

　どこかで、猫の鳴き声が聞こえたような気がする。そういえば、みゅうの奴はどこにいったんだ。

　遠のく意識の中、ふと思い。そして消えた。