【コミカライズ】黒騎士様から全力で溺愛されていますが、すごもり聖女は今日も引きこもりたい！

31 王女は崖っぷちです

　爆発により天井が抜けた部屋には、巨大な檻が山積みになっていた。

　檻のなかには、一角獣（ユニコーン）が囚われていて、部屋全体で百はありそうだった。

　近づいた檻に囚われていた一角獣は、頬に鞭打たれたあとがあるが、角は無事だった。周りも確認していくが、角が折られた個体はいないようだ。

　恐らく、人懐っこい性格を利用した人間が、檻に誘導して捕まえたのだろう。

「誰がこんなことを……」

　錠前を外せないかと思って、ガチャガチャと揺さぶってみるが、ビクともしない。ルルには、鍵がある場所も、持っている相手も分からなかった。

　だが、檻を観察して分かったこともある。天井に空いた穴から降り注ぐ月明りで、檻の柱に書かれていた文字が読みとれたのだ。

　ガレアクトラ語で『寄港船ジュリオ195』と記されていた。

　ユーディト地区は港町。魔晶石の輸出が盛んだった頃には、多数の商用船がひしめき合っていたが、一角獣保護法ができてからその数はぐんと減った。

　今では、果実や布を運ぶ外国の商用船が、水や食料の補給のために寄港して、ついでに品物を卸していくくらいだ。

「商用船にのせる識別番号がついているってことは、この一角獣たちは、ガレアクトラ帝国に密輸するために捕えられているんだわ……！」

　密輸には、輸出する国と輸入する国の両方が、協力しあう必要がある。

　ルルが本から得た知識では、ガレアクトラ帝国の商用船は全て王族が所有しているはずだ。

　一角獣を運ぶ船の持ち主はジュリオ。

　一角獣を捕えておくユーディト地区を支配するのはマキャベル。

　この二人が結託すれば、一角獣の密輸で莫大な富を生み出すことができる。

「聖王になって一角獣保護法を破棄してしまえば、こそこそと密輸する必要がなくなる。だからマキャベルは、次期聖王候補として、共犯者であるジュリオを推しているんだわ……！」

　彼らの悪事を見切ったそのとき、背中から腕を回されて口を塞がれた。

「むぐっ！？」

「私です、ルルーティカ様」

　口を塞いでいるのはノアだった。ルルがベッドを抜け出したのに気づいて、探しにきてくれたようだ。

　檻の一角獣は、ルルが乱暴されていると思ったらしく、ガンと床を蹴った。

「落ち着け。私はルルーティカ様を傷つけはしない。……むごい仕打ちだ」

　ノアは、檻の山を見上げて言葉をなくした。

　複数の足音が近づいてきたので、ノアとルルは檻のかげに隠れる。

「なんだ、さっきの音は」

　そっと伺うと、昼間ルルをからかった司教と、その部下と思われる男たちが、カンテラを手にして檻を照らしていた。

（あの明かりは魔法で灯されているわ。指にはめた魔晶石の力ね）

「こいつらが急に暴れるなんて今までなかったのに……。ん？　なんだこれは」

　司教は床から何かを拾いあげた。カンテラにかざされたのは、一枚の金貨だった。

（あれは、ひょっとして）

　ルルはネグリジェの腰元を探った。ウエストベルトに挟んで持ち歩いていた巾着に、いつの間にか穴が空いていて、そこから金貨が零れだしていた。

（わたしの金貨だわ――！）

「金ぴかの金貨が落ちている。侵入者がいるぞ！　探し出して、殺せ！！」

　司教の命令で、男たちは駆け出した。一人がこちらの檻に向かってくる。

「逃げましょう」

　ノアは、ルルの手をつかんで檻のかげからかげへと移動した。入ってきた戸口に近づいていくと、司教が仁王立ちになって塞いでいる。

　殴って逃げる方法もあるが、もしもルルの姿を見られたらば、密輸の証拠を隠滅される可能性がある。

（他に逃げ道は……）

　ルルは、天井を見上げた。ぽっかり空いた大穴からなら、表に出られそうだ。

「ノア、上に向かいましょう」

「分かりました。落ちないように掴まっていてください」

　ルルを横抱きにしたノアは、積み重なった檻を足がかりにして、どんどん上へとのぼっていった。ときには飛び上がって隣の檻のうえに着地して、抜群の運動神経を見せつけた。

　だが、大きな振動で、ルルの腰につけた金貨がチャキチャキと鳴ってしまった。それを聞きつけて、男たちは「上から物音がするぞ」と集まってくる。

　このままでは見つかるのも時間の問題だ。

　ルルは、巾着を外してノアに手渡した。

「ノア、これをできるだけ遠くに投げて。囮にするの」

　ノアが巾着を遠くに投げる。部屋の隅でガッチャン！と鳴った金貨に、男たちは方向転換して向かっていった。

　その隙に、天井の穴から屋根のうえへ抜け出た。掃除用の足場があったので下りていったが、人影が見えて足を止める。

　屋根の真ん中に立っていたのは、杖をついた大司教だった。

「大司教殿。あなたも密輸に加担しているのね」

「当然のこと。マキャベル枢機卿に逆らえば、この地では生きていけませんから。これを見た者も生かしてはおけません」

　大司教の指で魔晶石が光った。

　光は矢のように形を変えて、ルルたちを襲う。

「ルルーティカ様、私の後ろへ！」

　ノアが剣を抜いて矢を斬り飛ばした。次々と送られる攻撃は、じりじりと二人を後ずさらせる。

　やがて、屋根がとぎれる建物の端まで追い詰められた。

　研究所の建物は崖っぷちに建っているので、屋根の先はもう海だ。

「王族をこんな形で失うのは残念ですが、安心なされよ。ここから落ちれば死体は見つかりません。聖王がそうなったように、行方不明のまま歴史に刻まれるでしょう」

「お兄様も、ここから落ちたの……？」

　戦慄するルルの肩を、ノアが引き寄せる。

　彼が片手で剣を向ける先では、大司教が卑しく口元を歪めていく。

「あの聖王は、密輸の証拠をつかむために忍び込んで見つかり、王女殿下と同じように屋根に上がり、同じように追い詰められました。聖王は自ら飛びましたが、王女殿下は命乞いでもなさりますかな？」

「――いいえ。命乞いなんかしないわ」

　ルルは、毅然と言い放った。

「檻に囚われた一角獣を解放してもらいます。そして、お兄様を殺した悪事についても、絶対に懺悔してもらいます！」

　ルルの怒りに呼応して、全身から魔力がほとばしった。

　今まで感じたことのない熱さは、全身が燃え上がるようだった。

「無駄なあがきを」

　大司教の手から一際大きな矢が放たれて、ルルを目がけて豪速で飛んできた。

「ルルーティカ様！」

　ノアは、剣を放り捨ててルルを抱きしめ、屋根から身を投げた。

　光の矢は、騎士服の裾を貫いて、夜空へと消えた。

　ルルの魔力は体を離れて大司教へと向かっていったが、攻撃できたかどうか分からない。

　海へと真っ逆さまに落ちる体は、空気の摩擦と無重力感にさらされる。

　耳をすり切られそうな激しい風の音を聞きながら、ルルはノアの胸元にしがみついた。

　結局、兄を見つけられなかった。ジュリオが聖王になるのも防げなかったし、巣ごもり生活に戻ることも遠い夢物語になってしまった。

（私の人生は、これでおしまい――？）

　怖くて震えていると、ノアの吐息に混じって懐かしい響きがした。

『貴方は、私が守ります』