闇の悪役令嬢は愛されすぎる

第51話 求婚

　ソニアの部屋を出たあと、クリスティンはアドレーの元に向かった。

　彼に呼び出されているのである。

　王太子の誘いを断るにも限度があり、今日は会うことになった。

　寮から王宮にアドレーも戻ってきているのだが、ソニアの部屋からは離れており、馬車での移動となる。

　彼と約束していた薔薇が咲き誇る王宮庭園には、ルーカスを除く生徒会役員の皆が白テーブルに揃っていて、クリスティンは瞬いた。

（どうしたのかしら？）

「クリスティン」

　アドレーが沈んだ様子で歩み寄ってくる。

「どうなさったんですの？　皆様勢揃いで……」

　全員集まるとは聞いていなかった。今日は何かの会合なのだろうか？

　アドレーは苦虫を噛みつぶしたような表情だ。

「うっかり彼らといる時に話してしまってね……。今日君が来ることと、婚約話がまた立ち消えになったことを。夜会ではクリスティンと踊れなかったから、自分たちも呼べと半ば無理やりにやってきたんだよ」

　踊れなかったからといって、なぜ。

　クリスティンは、ラムゼイとスウィジンとリーを代わる代わるみる。

　ラムゼイはクリスティンの前に立って、突如宣言した。

「クリスティン、君に求婚をしようと思ってな。君がアドレーと結婚する可能性はほぼゼロになったのだから」

　クリスティンは耳を疑う。

（求婚？）

　アドレーは苦々しげに、呻く。

　ラムゼイは薄い唇に笑みを刷いた。

「今まではアドレーと婚約していたので、遠慮してきたが、話は立ち消えた。クリスティン、オレは昔から君を気に入っている」

　するとリーは自身の日に焼けた精悍な顔を指さした。

「おれもチャンスがあるよな、クリスティン嬢？　君はおれの剣を受けることのできる唯一の女性だし、面白いし。殿下との話がなくなったんなら、おれも君に求婚したい」

　スウィジンがダークブロンドの髪をかきあげ、嘆息する。

「クリスティン、僕はおまえが殿下と結婚することを望んでいたんだけれどね。無理なら、他の誰にもおまえを任せられないよ。僕がおまえと結婚するのもありかなと思う。おまえと僕は実の兄妹ではないからね」

「気づいてはいたが、おまえ達、ずっとクリスティンを狙っていたんだな。私達の結婚がなくなることを願っていたのか」

　悔しげにアドレーが問えば、三人は悪びれずに頷いた。

「アドレー。クリスティンに、王太子との婚約話が二度も流れたという噂が流れ、おかしな傷をつけたままでいけないと、おまえも思うだろう？」

「っ」

「クリスティン嬢は今フリーですから」

「そうすぐさま、求婚しなくても……っ」

「殿下、僕たちは待ちました。二度目の婚約も流れたのです。もう待つ必要はないでしょう」

「スウィジン、おまえはクリスティンの兄だ！」

「実の兄妹ではありませんので。クリスティン、僕はおまえを幸せにできるよ」

「彼女を幸せにできるのは、彼女の体調管理を行える、オレだ」

「ラムゼイ様、妖しげな薬で、彼女を操ろうとするんじゃないですか？　クリスティン嬢、おれと結婚して毎日、剣を合わせよう！」

　アドレーのこめかみに血管が浮き出る。

「おまえ達、元婚約者であるこの私の前で、よくそう堂々と求婚できるものだ。私はこの国の王太子なんだが……！」

　クリスティンは頬がひきつった。

（これは一体……どういう状況？　攻略対象に求婚されている？）

「皆様……冗談ですわよね……」　

「それが彼らは本気だ、クリスティン」

「冗談で求婚などせん」

「マジだけど」

「もちろん、本気だよ、この兄は。クリスティン」

　イケメンで、身分も地位も何もかも揃っている彼らに求婚されれば、ときめきそうなものなのに、これっぽっちもそんなの覚えない。ただただ恐ろしいだけだ。

　ゲームの続編に突入しているなら、この先、何が待ち受けているか。

　戦々恐々としつつ、彼ら一人一人を見て答えた。

「……わたくし、ここにいらっしゃる、どなたの求婚にも応じられませんわ」

　皆は悄然とする。アドレーのみ、笑顔となった。

「それはクリスティン、私との結婚をやはり望んでいるからだね」

「違います」

　ぴしゃりと言うと、アドレーも皆と同じく青ざめた。クリスティンは覚悟を決め、皆に宣言した。

「わたくし、好きなひとがいるのですわ」

　その場はしんと静まりかえる。

　沈黙を破るようにしてラムゼイが口を開いた。

「それはひょっとして近侍のメルのことか？」

　アドレーが苦笑いする。

「メル？　彼は公爵家の使用人だ。クリスティンといつも一緒にいるが、恋仲になるなんてありえない。……そういえば、いつもクリスティンの傍にいる彼の姿が今日は見えないな」

「メルは、休暇を取っています、殿下」

　スウィジンが答え、リーは首をすぼめる。

「メルは剣筋も運動神経も、恐ろしいほどいいし頭も切れて優秀だけどさ、貴族ではないしな」

　メルが隣国皇子であることは、ソニア以外には、まだ誰にも知らせていない。

　彼が皇子であれ、近侍であれ、何であれ、クリスティンの彼への気持ちは決して変わることはない。

　クリスティンは深く息を吸い込んで、はっきり気持ちを伝えた。

「わたくしが好きなのは、メルです」

　皆は棒立ちになる。ラムゼイだけ表情が動かず、僅かに眉を寄せただけだった。

「クリスティン、何を言ってる？」

「…………やはりな」

「クリスティン嬢、驚かさないでくれよ」

「あはは」

　スウィジンに至っては、まったく信じず、壊れたように笑う。

　結局、クリスティンの言葉はラムゼイ以外には冗談ですまされ、テーブルに促され皆でお茶を飲み、話題は変わってしまったのだった。